江西吉水县流传着一句歌谣：“割不尽的韭菜地，打不死的邹元标。”

万历五年（1577年），邹元标以优异的成绩高中进士，分配到刑部观察政务，相当于实习生，学习业务知识和官场规则。

这一年，明朝发生了一件大事。九月十三日，内阁首辅张居正的父亲病逝。按照祖制，张居正必须“丁忧守制”，回家服丧二十七个月，但此时他正致力于推行“万历新政”，各项改革进行到关键时刻，他担心自己一旦离职，改革大业前功尽弃，于是和太监冯保一起策划了“夺情”事件。

夺情之举受到一些大臣的极力反对，其中以吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝四人最为激烈，他们上疏极谏，反对夺情。张居正怒不可遏，对四人施以“廷杖”。吴中行几乎被打死，后来中书舍人秦柱带医生救治他，去除腐烂的肉数十碗，“大者盈拳，深至寸，一肢遂空”，足见刑罚之残酷，一时间朝堂之上噤若寒蝉，无人再敢出声。

这个时候，邹元标站了出来。他怀揣着连夜写好的奏疏，上朝时正好赶上吴中行等人受廷杖刑，目睹了那血腥的场景。这事儿换作一般人，早望而却步了，然而等板子打完，他依然把怀里的奏疏拿出来交给中官，还哄骗说：“我请个假，麻烦转达。”等奏疏传到张居正手里，一读，他气得脸都白了，只见奏疏上写道：

“父母活着时不去照顾，父母死了不去奔丧，还自我吹嘘为非同寻常的人，世道人心不认为他丧失天良，就认为他是衣冠禽兽，这能叫非同寻常的人吗？”

震怒之下的张居正，当即赏了邹元标八十大板，这八十大板打得他半死。一条腿也断了。这还不算完，接着，他被流放到荒远的贵州都匀。

五年之后，张居正去世，一些人看到了翻盘的机会，大力诋毁他，万历皇帝下旨抄家，于是那些张居正的支持者被赶出了朝廷，而过去那些反对者则成了功臣，被召回京师，提拔重用。邹元标借着这股东风，重新回到了权力中枢，授职吏部给事中。

四十年后，邹元标已经七十高龄，此时明朝进入明熹宗朱由校的天启时代。邹元标感叹于朝中党派纷争不断，大臣钩心斗角，国势日益衰落，想起万历朝张居正主政时的勃勃生机，毅然上疏皇帝：“（张居正）功在社稷，过在身家，国家之议，死而后已，谓之社稷之臣，奚无愧焉？”在邹元标的极力推动下，明熹宗为张居正平反，恢复其名誉，张居正的子孙后代也可以荫袭官职。

当初被张居正打板子，几近于死，现在回过头来又为张居正鸣不平，如此巨大的转变让许多人困惑不解。同僚兼好友左光斗就问邹元标：“你当年骂张居正，今天又为张居正说话，不是首鼠两端吗？”邹元标感慨说：“沉浮半生，方知江陵之艰辛也。”

有人说他全没有了刚做官时的那种气魄，他笑着解释说：“大臣跟言官是有区别的。风度超绝，说话无所禁忌，是言官的事情。大臣关心的是国家大的利益，以维护国体为己任，怎么能像年轻人那样怒形于色呢？”

当年主考官把邹元标进士考试的试卷拿给张居正看，张居正阅后感叹说：“此子性刚直，可堪大用也。”看来，他没有看错人。

没错，邹元标不变的是刚直不阿的品格，他一生多次被贬，却从未低头；变的则是他看问题的角度与方式，四十年世事磨砺，让他理解了张居正的志向与苦衷。于是，他选择向过去的自己认错，与所有的仇怨和解。

              摘自2022年第5期《特别文摘》