《红楼梦》第十七至十八回，大观园试才题对额，一伙人来到日后宝钗住的蘅芜苑，众人胡乱敷衍，只等宝玉。宝玉匾上题了「蘅芷清芬」四字，对联则是「吟成荳蔻才犹艳，睡足荼蘼梦也香」。贾政笑道：「这是套『书成蕉叶文犹绿』，不足为奇。」

宝玉这副对联套得好不好，不是本文讨论重点，我想向大家介绍的是荳蔻这个美化的植物。

荳蔻长得很像随处可见的月桃，它们是同属姜科多年生高草本植物。但花形有很大的不同。

宝玉荳蔻诗，语出唐‧杜牧《赠别》诗：「娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。」

荳蔻，有红荳蔻、白荳蔻、草荳蔻之分，其中红荳蔻较为常见。荳蔻叶大，披针形。花淡紫色、白色或淡黄色，初夏开花成穗状，初为嫩叶所卷，叶渐展花渐开。俗称其未盛开者为「含胎花」，以喻少女。

台北植物园的红荳蔻这几天正开花，虽然不算很大一丛，也很值得一看。这是我昨天拍得的荳蔻开花的情景，有含苞待放的，也有已经盛开的，提供各位参考。（图一-图四）图五是月桃花，可以比较。