《红楼梦》第三十六回写宝钗瞧袭人的针线，原来是个白绫红里的兜肚。宝钗道：「嗳哟，好鲜亮活计！这是谁的，也值的费这么大工夫？」袭人向床上努嘴儿。宝钗笑道：「这么大了，还带这个？」袭人笑道：「他原是不带，所以特特的做的好了，叫他看见由不得不带。如今天气热，睡觉都不留神，哄他带上了，便是夜里总盖不严些儿，也就不怕了。你说这一个就用了工夫，还没看见他身上现带的那一个呢。」宝钗笑道：「也亏你奈烦。」

兜肚，也叫「肚兜」。是早期覆于胸前的贴身小衣。原名「抱腹」或「袜胸」。男女均用，惟多用于妇女、儿童。

养生学者以为腹为五脏之总，而腹本喜暖，所以戴兜肚以保暖。

小孩因为会踢被，戴着兜肚，至少可以抵一部分的寒，减少风寒的机率。

长一辈的人小时候都有戴这种兜肚的经验，因为很普遍，所以公家、私人收藏很多。

兜肚一般以菱形为主（图一），也有如（图二）这种坎肩型，或（图三）这种祭塔型等等。

只是宝玉已经这么大了，还围兜肚，难怪宝钗要咤异。

（图一）
（图二）（图三）

（以上图像取材：王金华、周佳编着《图说清代女子服饰》，合肥：黄山书社，2013年7月）