李敬业（636年—684年），又名徐敬业，曹州离狐（今山东菏泽）人，唐朝官员、将领。司空李世绩之孙，梓州刺史李震之子，因父早死，直接承袭祖父英国公爵位。

武后废帝唐中宗为庐陵王，立李旦为帝，后李旦上表请辞，由武后临朝称制。公元684年九月，李敬业与其弟徐敬猷、唐之奇、杜求仁、骆宾王等人起兵于扬州，李敬业自称为匡复府大将军，领扬州大都督。以勤王救国、匡扶卢陵王李显复位为名出师，由骆宾王写了著名的《为徐敬业讨武曌檄》以号召天下，士卒很快增至十多万人。

武则天派遣梁郡公李孝逸为主帅，魏元忠为副帅统兵三十万征讨。彼时，李敬业的部下魏思温建议直攻东都洛阳，而薛璋则劝他先南进常州、润州（今江苏镇江）。结果李敬业听从了薛璋意见，先南渡长江攻陷润州，再北向与李孝逸战于高邮，李敬业初战获胜，但久战兵疲，十一月，李孝逸以火攻大败李敬业军，李敬业逃往润州，为部下所杀。

先来看看李敬业讨伐武则天的“虎头”。

首先，李敬业的祖父李世绩乃是大唐王朝的开国元勋，不但历经高祖、太宗、高宗三朝，并且在武则天被立为皇后的过程中起到了相当重要的作用，位高权重，故而在大唐朝野内外拥有巨大的影响力。李敬业作为李世绩的孙子，又承袭了爵位，将门之后和豪门勋贵的双重身份，影响力非一般人可比，因而能够在非常短的时间内召集到众多人才和积聚庞大的兵力。

        其次，武则天临朝称制大权独揽，又废中宗李显，立李旦为帝，不但改变了大唐朝廷内部的权力分配格局，而且从儒家的传统来说是非常明显的僭越之举，李敬业的讨伐在大义上是站得住脚的，因此在朝廷内部获得了相当多的支持。

       最后，从南北朝后期到隋朝再到前唐，扬州所处的长江下游地区经济一直处在快速发展过程中，人口和土地都在不断的增加，拥有挑战中央的充足资源。

       由于李敬业起兵之初，很快就召集到了十余万兵力，再加上骆宾王那篇流传千古的檄文迅速传遍整个大唐帝国境内，助长了声势，让武则天一度惶惶不可终日。然而，李敬业随后的一连串严重失误让讨伐行动从“虎头”变成了“蛇尾”，不但迅速葬送了大好局面，还把自己和同伴的性命一起输掉了。

首先，妄图改朝换代，失去了大义的名分。

李敬业起兵讨伐武则天，打的旗号是回复中宗李显的帝位，可是起兵之后却

根本没有派人去跟李显联络，反倒找来一个相貌像已故太子李贤的人，以他的名义来号令天下。如此一来，世人便明白了，李敬业根本无意让中宗李显复位，而是想自己取代李唐皇室，而彼时武则天虽然临朝称制，可仍然是以李唐的名义进行统治，两相对比，在大义上就输了。

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其次，战略方向选择错误，贻误战机。

李敬业的部下魏思温建议他率兵直取洛阳，“山东豪杰以武氏专制，愤惋不平，闻公举事，皆自蒸麦饭为粮，伸锄为兵，以俟南军之至。不乘此势以立大功，乃更蓄缩自谋巢穴，远近闻之，其谁不解体！”

      实际上，崤山以东地区岂止是仅仅对武则天统治不满，而是对长安的统治始终不满，随时准备发难。

众所周知，李唐皇室属于关陇集团，与崤山以东地区的豪门大族一直存在深刻、尖锐的对立和矛盾，此处又与北方游牧民族控制区接壤，历来都不是非常的安分，再加上大唐统一天下的过程中，在山东地区发生过数年惨烈的战斗，故而这里的普通老百姓同样对朝廷抱有深深的敌意（后世的黄巢起义在这里爆发并非偶然）。

       可是李敬业选择了先南后北的战略，向江南进攻，准备先建设稳固的基地，然后再向北进攻，从而让威胁远离京城和唐朝的腹心之地，让武则天的朝廷能够从容不迫的征集军队。

       最后，把不切实际的希望寄托在朝廷内部同党的阴谋上。

       中书令（宰相）裴炎始终对武则天当政不满，多次强烈要求其还政天子，在李敬业起兵之后，与李敬业联系，谋划趁武则天前往龙门万佛洞之时将其劫持，胁迫她还政。显而易见，这个计划的存在巨大的不确定性，可执行性非常低，最终也确实没有等到机会。

       李敬业起兵讨伐武则天，选择的时机和地点都没有任何问题，可惜的是，他的个人能力与其自身的抱负和祖父差距太大，一番骚操作之后，最终弄成了虎头蛇尾的结局，非但没有撼动武则天的根基，反倒变成了其展示实力的绝佳机会！