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子曰：“不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也。”

【笔者注】本章讲的是对平民百姓的忠告。此处的平民百姓，是相对于官员而言，包括农民、商人、读书人等。你不是君主，也不是官员，你就是平民百姓。《论语》的相当一部分内容是对平民百姓的教导，目的是教导平民百姓如何修身养性。本章是对这部分内容的总结。

本章提纲挈领地表达了如下意思：作为平民百姓，你努力的目标是成为一个君子，为此，你得懂得命运是什么东西。你要想在社会上立足，你得懂得社会的规则。你要想与他人打交道，你得懂得人们之间适用的语言。这里有一个疑问：关于平民百姓修身养性的教导这么多，为什么只说这三点？笔者认为，应该是论语的编撰者觉得，这三点最具有代表性，最适合作为总结性的东西。

关于命运，今人与古人有着不同看法。朱熹《论语集注》：程子曰：“知命者，知有命而信之也。人不知有命，则见害必避，见利必趋，何以为君子？”朱熹的意思是，人是有命运的，每个人的命运是天定的。你是什么人，你处于社会中什么位置，是上天早就定好了的，无论你如何努力，你都摆脱不了你的命运。王侯将相，命运注定就是王侯将相。平民百姓，命运注定就是平民百姓。作为平民百姓，你要安于现状，听从命运的安排，不要有什么非分之想，不要想自己也成为王侯将相。那是没有用的，命运已经注定，你当不了王侯将相，还是认命吧。朱熹等人的看法，在相当长的时间内，影响着国人的人生观。

到了近代，随着思想解放运动的深入，人们对命运的看法发生了改变。人们不再认为，命运是天注定的，无论如何努力，都是无法改变的。道理也很简单，朱熹他们不是说命运是天注定的嘛，既然上天已经决定了每一个人的命运，王侯将相注定是王侯将相，那么，圣人注定是圣人，贤人注定是贤人，君子注定是君子，小人注定是小人，人们还修身养性干什么？人们还学习干什么？有什么用？你们一边说，君子是天注定的，一边又让人修身养性向君子努力，去做一个君子，这不是自相矛盾吗？

经过相当长时间的反思，今人渐渐形成了这样的认识：命运是有的，但命运不是确定不变的。命运有一定的规律，但命运不是由天注定的，而是由人来决定的。有些人处于某个位置，就会决定许多人一生的命运。每个人通过自己的努力，可以改变自己的命运。一个社会不应把上升的渠道堵塞，不让人改变自己的命运。王侯将相，不是生来就是王侯将相。平民百姓，不是一辈子只能做平民百姓。君子，不是生来就是君子，是通过个人的不懈努力，才成为君子的。普通人，通过自己的努力，也会成为君子。

关于礼，笔者认为，这里指的是社会规则，包括法律和礼节。每个人，只有懂得社会规则，才能在社会上立足。如果不懂社会规则，出门必碰壁，寸步难行。当然，懂得社会规则，不是说全部都懂，全部都记住，社会规则那么多，怎么可能都记得？只要记得日常生活中经常使用的社会规则就行了。

关于言，笔者认为，这里指的是语言。语言是人们之间沟通交流的工具。如果不懂当地的语言，你就不知道人们想要表达什么意思，你也就无法了解这个人。为什么把这一条也列为总结性的东西呢？笔者推断，应该是孔子周游列国时碰到的具体情况。听不懂人家的话，什么也干不了。

    【笔者译】孔子说：“不知道命运是什么东西，就无法做一个君子。不知道法律和礼节是怎么要求的，就无法在社会上立足。不知道人家的语言，就无法了解人家，无法知道人家在想什么。”