14.23

子曰：“君子上达，小人下达。”

【笔者注】本章讲的是君子与小人的特点。君子与小人，是儒家思想体系中一对非常重要的概念。虽然有时候，君子与小人指的是社会精英与普通民众，但更多时候，君子与小人指的是道德高低的两种人，比如本章。道德水平是区别君子与小人的标志。君子与小人不是一对等级概念，不是指尊卑，不是指贵贱。君子可能地位高，也可能地位低；小人可能地位低，也可能地位高。主人地位高，不见得是君子，也可能是小人；仆人地位低，不见得是小人，也可能是君子。上下级也是如此。

由于本章词句极其简单，所以，注解时能够发挥的空间很大。大都以为所谓“上下”者，即义、利也。《集释》《皇疏》：上达者，达于仁义也。下达，曾达于财利。笔者认为，关于义利之言，前文已经说过多次，本章没有再谈的必要。既然君子与小人是一对道德概念，一个指高水平的道德，一个指低水平的道德，那么，君子自然是追求道德上的更高层次，小人自然是追求道德上的更低层次。所谓上下，指的应该是道德追求的方向。仁义与财利并不能代表上与下，原因很简单，只有当仁义与财利冲突的时候，需要作出选择了，才存在仁义为上财利为下的问题。大部分情况下，仁义与财利并不冲突，既可求仁义，也可以求财利，无所谓上下的问题。追求财利，不是小人的专利，君子也可以追求财利。追求仁义，也不是君子的专利，小人有时候也可以追求一把仁义。

【笔者译】孔子说：“君子向上追求更高层次的道德水平，小人向下追求更低层次的道德水平。”