当晚，姐跟着杨队长去找了杨淑芹，乐于助人的淑芹听她爹说了搂柴禾的事，二话没说，欣然应允。她告诉姐，除了带好自己的衣物外，其它什么也不用准备。

两天以后，姐跟着杨淑芹走了，带着忐忑，带着坚定，她们是坐马车走的，杨淑芹的三姐家住在莲花屯，距离余家屯有三十多里地。

姐走了，晚上睡觉的炕一下子松快下来。躺在炕上，想像着姐在无边荒野上奋力搂柴的身影和在陌生人家歇息的情形，心里不是滋味，爸妈并不知道搂柴禾到底有多苦，有多累，我只搂了一天，就累得肩膀子酸、腿肚子疼、浑身上下像散了架，而姐要坚持好几天，要跟如同男子汉一样强壮的妇女队长一起干活，够她受的？也不知道杨淑芹三姐家的条件咋样？吃的、喝的、住的能适应吗？

姐刚走，我就想她了。

时间一天天熬过去，终于在第四天傍晚，挡柱子跑来报信：“你姐回来了！”全家人急匆匆跑出门来，我们被眼前的情景惊呆了。

一辆装满柴禾的马车晃晃悠悠地走过来，好大的一车柴禾呀！

远瞧，如同一大垛柴草在移动，其长宽足有四米多，高也在三米以上。本来，车轱辘上面那点地方并不大，但四外圈用八根碗口粗的长木杆围成的井字格扩展出来后，面积陡然增加了好几倍，柴草一簾子一簾子排上去，摞得如同一座小方山，那匹驾辕的枣红马已被柴草遮掩的只露出个头来，戴着狗皮帽子的姐和杨淑芹就是坐着这辆摇摇摆摆、支棱巴翘的柴禾车回来的，她们高高在上，那样子还挺气派呢！

“吁，吁”手持马鞭的车老板大声吆喝，马车慢慢停了下来，老板子敏捷跳下车，随后踮起脚来高举手臂帮忙，才将姐和杨淑芹从那直立立的柴禾垛上扶下来。

几天不见，姐变化很大，她已不像刚从城里来细皮嫩肉的女学生了，而像地道的村姑，那顶狗皮帽子是杨淑芹三姐借她戴的，寒风将她的皮肤吹得通红粗糙，鼻翼、脸颊落满了尘土，眼睫毛也灰蒙蒙的，两条夹杂着细土和草屑的辫子懒懒地搭在肩上，那双黑条绒棉鞋已磨飞了毛，棉裤腿下面的棉絮也露了头，从柴禾车上一路晃悠回来，浑身上下沾满了枯草，再看她的神情，疲惫不堪，两眼无光，连话都懒得说了。

房东李大哥、老挡子跑出来帮忙了，大家七手八脚卸了车，在院外一块空地上堆起一垛新柴来，这垛新柴不是那种淡黄色软绵绵的毛毛轰，而是暗灰色抗烧有后劲的硬梗柴草，比张长喜派人送来的天价柴禾不知要好上多少倍。杨淑芹说，这车柴禾与她家的柴禾一样，都来自莲花屯南面那片草场，都是上等好柴，她家那垛柴禾就是三姐夫搂好送来的，自从三姐结婚后，三姐夫就把她家的柴禾垛包了。

怪不得乡亲们都说老杨头有福呢，虽然他一个儿子也没有，但那几个孝顺女婿都成了儿子，老杨头的福分不浅。瞧着小山一样高的柴禾垛，我对姐刮目相看，太佩服她了，也从心里感激杨淑芹，这几天吃苦受累完全为了我们，而她自己家的柴禾根本用不着她操心。

在卸柴禾的时候，杨淑芹避开姐的视线悄声对我说：“这几天把你姐累够呛，晚上一个劲地叫喊、说梦话，深更半夜把我和三姐都吓醒了！”

“是吗？”我心里一惊，很难想像，从没干过农活的姐经历了怎样的苦累煎熬。

回到家，姐向我讲述了这几天在外的情形，她说，她和杨淑芹早出晚归，每人每天搂六十多簾子，因为莲花屯小，人口又少，出门不远就是铺着厚草的大甸子，这次用的耙子不是十二根齿的，而是十六根，虽然只增加四根齿，但耙子密实了不少，耙子越密阻力越大，再加上草厚土软，搂起柴禾来就更费劲了。

姐倒没怎么说搂柴禾的苦累，说的最多的是淑芹三姐一家的热心盛情。淑芹这位同父异母三姐是位普通的农家妇女，不到三十岁已是四个孩子的母亲了，三姐与淑芹的性格很像，心地善良，爽朗亲切，她把姐当自己亲妹妹一样看待，脆生生一口一个“妹子”地喊着，起早贪晚给她俩做饭，炖的菜里还放有白肉片呢！晚上临睡前还烧了一大锅热水让姐俩烫烫脚，说是烫了脚睡觉解乏，家里的炕烧得热呼呼，躺在上面特别舒服。开始时姐有点拘谨陌生，可只过了一天就适应了那儿的生活。更令姐高兴的是，三姐家建有独立厕所，厕所还有个木头门，门上有用小木片钉的简易门叉，有了门叉，上厕所就不用害怕了。在回家的路上，杨淑芹才告诉姐，那简易小门叉是三姐夫特意为她俩新钉的，而烧热水烫脚是她爹让她转告三姐的，她爹从书上看到，说城里人讲究多，晚上睡觉前还要烫脚。

让姐过意不去的是，吃饭时，三姐总让她和淑芹两人上炕先吃，而她则站在一旁忙着添菜加饭，她把孩子们打发到一边等着，不让那几个“小不点”凑上前来，待姐俩吃完摞了筷，瞪大眼睛急不可待的孩子们才被允许爬上炕。吃饭时的姐总是尴尬不自在，她要叫孩子们过来一块吃，可三姐就是不让，瞧着那几个一脸稚气的小孩儿眼巴巴的站在墙角瞅着，姐说她咽不下去，那是三姐家准备过年的肉，姐想把那白肉片留给孩子们吃。

“三姐对我这么好，我都不知道以后怎么报答人家！”姐轻声叹息。

姐的运气真好，碰到三姐这么善良一家人。

“姐，你坐在高高的柴禾车上，晃晃悠悠的一定很舒服，那样子好气派呢！”我好奇又羡慕。

“一点也不舒服，柴禾摞得那么高，没遮拦固定，又松软，坐在上面不敢动，弄不好就会滑下来，马车跑起来，都吓死我了！”姐说话惊恐，看样子余悸未消。

这天晚上，姐又做梦了，她还走在无边无际的大甸子上使劲搂柴禾呢，梦里的姐是真实的，她将内心苦累痛痛快快吐露出来，她不顾一切地拉长声高喊：“累死我了，累死我了，哎呀，哎呀！”声音暴起骤落，嘶哑焦灼，夹杂着无奈的长腔，她边喊边烦躁地踹被子，一阵胡乱折腾，把全家人都吵醒了，妈妈轻声呼唤她的名字，让她快醒醒。

我也喊她，摇晃她：“姐，你作梦了，醒醒吧！”

也许听到了家人的呼唤，也许没有，她没醒，嘴里不知嘟囔着什么，翻个身又沉沉睡去。

第二天清早，我跟她说起昨晚做梦的事，你一定是太累了，我说，已经清醒的姐对自己作梦的事不愿多谈，还满不在乎说：“累啥累，如果再让我去搂一车，我照样去！”

她这个人就是嘴硬，性情倔犟，不肯服输，白天挺能干的，一到夜里就露了馅，我从小和姐在一起，早就知道她爱说梦话这毛病了。

值得欣慰的是，姐的辛劳没有白费，出门四天换回一大垛柴禾来。还有一件值得高兴的事，那就是，杨队长派车把老挡子和我们搂的柴禾也拉了回来，虽然不多，可还是让那新起的柴禾垛增大了一截。

想想几天前全家人还为烧柴的事愁眉不展，而现在问题全解决了，姐立了大功，这回她有吹的了，得意洋洋在我和弟弟面前显摆起来，“怎么样？我说过的，面包会有的，牛奶也会有的，一切都会有的！”她学着《列宁在一九一八》电影中瓦西里的腔调慢条斯理地说。

有柴烧了，爸妈还是有些不安，爸爸说，滴水之恩当涌泉相报，淳朴温厚的老挡子和杨淑芹出了大力，善解人意的李大娘、杨队长、杨队长的三闺女都帮了大忙，怎样报答人家呢？妈妈觉得，一定要回报，但立即回报不一定是最好的方式，只能慢慢再说了。在以后的日子里，全家人与余家屯的老百姓建立了深厚的情谊，爸妈以自己独特的方式报答了这些好心人，这当然是后话。

我们家的新柴垛与村里老乡家的柴禾垛一样高，一样好烧，这垛柴陪伴我们度过了冰雪严寒、北风肆虐的冬季，伴随我们走过了绿草如茵、百花盛开的春夏，直至与秋天新一茬柴草接上。