老挡子动作最快，她已率先走人了，我和姐扛起大耙簾子慌忙跟上。姐妹三人向家的方向逃去，不敢回头，不敢奔跑，忘记了饥渴，忘记了劳累，忘记了寒冷，疾步向前，越过小山岗，才敢撒丫子向山下奔去，拼尽全力，两条腿突然间又有了力量。

不停地奔跑，又越过一个长长的缓坡后回头再看，狼已不见了踪影，终于可以松口气了，我们弯下腰来上气不接下气地喘着粗气，嗓子眼又干又涩辣蒿蒿的，两条腿也软了，围巾早从脑后滑落，狂风一吹，头发更加凌乱。

周围仍是一片寂静，没有人影，没有村庄，只有望不到边的大甸子。风吹得更加猛烈，整个天空阴沉灰暗，太阳不知藏到哪去了？

当天空完全黑下来的时候，拖着疲惫身躯的姐妹三人才回到了家。

走进家门，李大娘和妈妈正在灶前忙碌唠着嗑 ，抬眼看见蓬头垢面、情绪低落的我们，李大娘便猜到了几分，她急切问起今天到底发生了什么？按她预想，我们可能还要晚些时辰才能回来，老挡子一阵快言快语，将今天的所遇一切统统吐了出来。

“那也不能白干，蒋老师，你要让杨队长出车把那些柴禾拉回来，大冷的天，孩子们干活儿不容易！”李大娘说。

说来也巧，正是这天晚上，杨队长来家串门了。

杨队长是余家屯第六生产小队队长，一把手。

这是一位五十多岁的庄稼汉，长得人高马大，个头足有一米八十多，他眉毛浓重，满脸络腮胡子，一双炯炯有神的眼睛闪着亮光，似乎浑身上下总有一股使不完的力气，他思维敏捷，善于言辞，说起话来干脆利落，给人一种足智多谋、办事稳妥的感觉。虽然他只读过初小，但在余家屯的百姓看来，他可是个正经八百的文化人，他能看报纸，读文件，就是砖头厚的小说也能完整读下来，一般的字难不倒他，他有个习惯，就是查字典，碰到不会的字就学，他家那本没了皮、飞了边的字典已被他翻烂了，他家是余家屯唯一订报纸的家庭。因为他喜欢阅读，记忆力又好，所以他的眼界宽广，知道许多自己生活圈外的事。

他很愿意来家里与爸妈谈天论地，与爸妈聊得来。他与房东李大爷不同，李大爷唠嗑常常是一个人没完没了地说，爸妈是听众，而杨队长与爸妈聊天是你一言我一语的互动，是对感兴趣话题的共鸣，有时还有不同见解的争论，看得出，爸妈非常欣赏杨队长的聪敏思辨，喜欢他的热情似火和质朴善良。闲谈中，杨队长常爱嘘寒问暖，询问生活上有什么困难，爸妈最不愿意麻烦别人了，有困难总是想办法自己克服。

当杨队长乐呵呵地跨进门槛，还没等杨队长说什么，李大娘就喋喋不休地讲起来，她说，蒋老师家的柴禾快没了，女儿老挡子帮姐俩去东甸子跑了一天，也没搂多少柴禾，还遇到了狼，她还说起张长喜派车老板来卖天价柴禾的事。

杨队长紧锁眉头听着，若有所思，然后背着手进了西屋。

爸妈热情接待了杨队长，爸爸还是那副怕麻烦人的样子，他说，柴禾嘛，他自己会想办法解决的，让杨队长不要操心了，已经脱鞋上炕的杨队长听爸爸这么一说，不禁爽朗地大笑起来：

“我说大兄弟呀，你就别客气了，你家没柴禾烧了，你说，你有啥法子？是到张长喜那儿买呀，还是你自己到大甸子上去搂，你兜里有多少钱烧呀？”杨队长不紧不慢地说着，他总是很亲切，称爸爸为“大兄弟”，他已经摸透了爸爸的脾气秉性，初来草原的插队干部哪有什么好办法。

“这么说吧，咱这嘎达漫山遍野全是柴禾，只是你们来的不是时候，入冬前家家户户就把柴禾备足了，寒冬腊月哪有出门搂柴禾的，别说是屯子附近，就是东甸子也早被人搂好几遍了！”杨队长两手一摊、眉毛一挑，看样子他也没什么好办法了。

爸妈没吱声，全家人不知如何是好。

杨队长眨着两只明亮的眼睛看看爸妈，又瞧瞧姐俩，最后将目光锁定在姐姐身上：

“你怕不怕吃苦？”他试探性地问道。

“我不怕吃苦，我什么活儿都能干，不会就学呗！”姐回答很干脆。

“你怕不怕出门，你要是不怕，就让我闺女杨淑芹陪你一块儿去搂柴禾，到我三闺女家去住，那嘎达的柴禾又厚又禁烧，去个三、四天准能搂满满一车好柴禾回来！”杨队长说话的底气十足。

“行，只要你家杨淑芹陪我去，我就跟她走！”姐从小就有股子闯劲，冲劲。

“你就是身子骨单薄个头小点，搂柴禾可是个力气活儿，累着呢！”杨队长再次打量细皮嫩肉、身材不高的姐，摇着头嘿嘿笑了起来。

“力气活怕什么，个头小就不能搂柴禾啦，打人不打脸，说话不揭短，是吧！”姐同样乐呵呵地将杨队长的话头给回了过去，她总是直来直去，她最不愿意听人拿个头说事了。

“那就这么定了，你准备一下，我和淑芹说一声，争取尽快动身！”杨队长要的就是姐的决心，他办起事来爽快利落。

“让你们家淑芹去搂柴？让女孩子干这么累的活儿？”爸妈不好意思。

“农村长大的孩子干点活儿算啥，力气有的是！”杨队长不以为然。

爸妈的眼光亮了，全家人的眼光都亮了，只是我有点替姐担心，她从未单独出过家门，况且要到一个完全陌生的地方去，虽然有杨淑芹陪着，可杨淑芹也刚认识，搂柴禾那么累，一去好几天，她能挺住吗？

“姐，这回你可要自己去吃苦了！”我心疼她。

“谁让我是姐呢，我不去谁去？”姐认为搂柴禾这事非她莫属，个高个矮她都得去，苦呀累呀都得受。其实我也想去，只是杨队长没安排，也不知道他三闺女家的情况咋样？多一个人肯定增添麻烦。

杨淑芹与姐同岁，是个热情善良又能干的姑娘，一头乌黑发亮的秀发，辫子齐腰长，两只大眼睛忽闪着，似乎总是在笑，她脸庞红润，一副健康有力量的神态，虽然只有十六岁，但看上去比实际年龄要老成许多，她已经是生产队的妇女队长了，本来按她爹意思，不想让她小小年纪下地劳动，很想培养她上学读书，可杨淑芹没有承袭她爹喜欢读书、善于动脑的习惯，只上了小学四年级就再也读不下去了，她说自己就是干活的命，一看书就脑袋疼，一下地就没事了，她爹也没办法。

杨淑芹是杨队长第六个女儿，杨队长共有七个女儿，一个儿子也没有。说起杨队长的婚姻家庭，那可是村里老百姓津津乐道、百嚼不厌的话题，在这个崇尚生男孩的农村，杨队长这位堂堂男子汉竟然没有儿子。乡亲们开玩笑说，王母娘娘的七仙女下凡，一下子全扎到老杨头家去了。他结过两次婚，第一任老婆给他生了三个女儿后，不幸得病撒手人寰，第二任老婆带着两个女儿嫁给了他，婚后又生了两个女儿，这样前前后后，杨队长就有了七个女儿。令人羡慕的是，虽然一帮女儿并非一母所生，日子过得也不宽裕，但全家人相处融洽，和睦有加，五个已经出嫁的女儿，个个对老两口恭敬孝顺。现在，家里只剩下亲生的杨淑芹和十三岁的妹妹了。

当晚，姐跟着杨队长去找了杨淑芹，乐于助人的淑芹听她爹说了帮忙搂柴禾的事，二话没说，欣然应允。她告诉姐，除了带好自己的衣物外，其它什么也不用准备。

两天以后，姐跟着杨淑芹走了，是坐大马车走的，杨淑芹的三姐家住在莲花屯，距离余家屯三十多里地。