在纸张未发明前，简牍和帛书是古代的一种书籍形式，也是一种记载历史信息的技术，帛书是用白色丝织品作为书写材料的书体，简牍和绢帛是中华先民独特的记载方式，记录和传播了华夏文明，在历史的长河中留下了独特的印记，在世界文化发展史上有着特殊的地位，具有重要的历史与文化价值。

简牍是中国古代用于书写的竹片和木片，是古代常见的一种书写载体,也是一种简洁明了文字记录和传递信息的方法，是一种记载历史信息的技术，简牍也是竹简、木简、竹牍和木牍的总称，古代的简牍只有简单的文字，却记录下了历史上重要的时间和人物，简牍对汉字的发展有很大的贡献，它把人们的思想体系记录了下来，让古代的历史文献得以保存，也推动了我国汉字的发展。简牍的出现让历史学家能清晰地了解历史事件，极大地改善了对古代历史的研究。在纸张未发明前，简牍是一种书籍的主要形式，它对后世的书籍制度产生了深远的影响，有关图书的名词术语、书写格式及写作方法，依然承袭了简牍时期形成的传统。简和牍二者的主要区别体现在，制作的材料、尺寸和形状和使用场景三个方面：

简是由竹子或木材制作而成的, 把竹子或木头劈成狭长的小片，再将表面刮削打磨平滑，竹质的还要在火上烤干，这样有利于着墨和防蠹(du)，这种用来写字的竹片或木条就叫竹简或木简，简的宽度一般为0.5～1厘米，厚数毫米，简的长度有3尺、2.4尺、1.2尺、0.8尺等，每枚简上书写一行直书的文字，也有少数简加宽约一倍，书写两行，简是中国古代书籍的基本单位，相当于现在的一页，字数比较多的可写在数枚简上，并将这些简用麻绳或丝绳连结起来，称之为“册”，长篇的文字内容可成为一个单位叫作“篇”，一“篇”中可含数“册”，简册的存放方式，以最后一简为轴心，将有字的一面向里卷起来，为了不打开便可知该卷内容，在首简的背面从右到左题有篇名和篇次，简适合书写长篇内容或日常传递信息，竹简起源于商代，主要在春秋战国时期使用，是我国最早的“书籍”形式。

牍大多为木质的，较宽的竹片或木板叫竹牍或木牍，与简不同的是牍加宽了好几倍，有的宽6厘米左右，个别15厘米以上，呈长方形，故又叫做"方"或"版"，主要用来书写契约、医方、历谱、过所（通行证）、书信等。写在木版上的大多数是官方的文书、户籍、告示、信札、遣册等，写信用的木版通常一尺长，所以人们将书信称之为"尺牍"，皇帝的诏书也用尺牍，木牍也用来画地图，这就是后世称一国的疆域为"版图"的由来，更多的木牍用作书写随葬品的名目（清单），也称为"赗方"。书写简牍的工具有笔、墨、刀。简牍上的文字都是用墨书写，刀的主要用途是修改错字，并非用于刻字，先秦时期的简牍多用古文、篆文，秦始皇统一中国后通行隶书，字体由圆变方，于是公文信函等多用隶书。

在简牍盛行的同时,帛书也开始传播于世，帛书的出现是从简牍到纸书的过渡阶段，用竹木制作的简牍作为书写材料，虽然易于制作且成本低廉，但由于体积过大比较笨重，使用时不太方便，所以人们寻找一种比较轻便的替代品，在长期生活中发现丝织品可替代简牍，帛的质地柔软，便于携带保存，也有利于书写，还能长久保存，帛作为书写的材料远胜竹木。帛是一种质地为白色的丝织品，即本色的初级丝织物，帛书是一种用白色丝织品（帛）作为书写材料的书体，最早出现在战国时期，写在帛上的文书又名缣书、素书，帛书也叫做缯书，在纸张未发明前，帛书和筒牍同时使用，帛书是将文字图像等写绘于丝织品上的一种书籍形式，一幅帛书能容纳很多简的内容，帛书的内容极其丰富，涵盖了哲学、医学、天文、军事等不同的领域，在文字记录、艺术表现、文化传播等方面，具有不可替代的价值，逐渐成为了贵族和官方记录重要文书的载体，帛书的出现为后世书籍的发展奠定了基础。

帛的原料为桑蚕丝，纺织成平滑细密的丝织物，经脱胶、染色、砑光等多道工序的处理，形成平整细腻的书写材料，其特点是质地柔软轻盈、吸墨性强，适合毛笔书写，书写时使用矿物质颜料与植物颜料调制成墨汁，用特制的毛笔书写，线条粗细变化明显，字体多保留篆书遗韵，部分还会绘制彩色图案，为了延长保存的时间，高级的帛书常夹衬麻布或涂刷用于防虫的药剂，部分重要文献装入漆奁密封存放。那时由于丝织技术的进步，为社会提供了更多更好的绢帛，用于各种重要典籍文书信件的书写。在春秋战国时期，绢帛的用途已经相当广泛了，帛作为书写的材料有许多优点，但由于帛的成本比较高，价格比竹简昂贵的多，保存条件也比较苛刻，不如竹木简来得容易，作为普通人很少用于书写，只有上层社会和达官贵人们，才用帛作为书写著作或公文的材料。帛书的书法艺术、装帧形式也反映了当时的文化审美与技术发展，帛书最大的特点是可大可小、可宽可窄，可一反一正折叠存放，也可以卷起来存放，为了更好地保护帛书，人们还采取了装盒的方式，将面积相同的长方形帛书，按顺序排列好装入长方形盒中，这种方法在书籍发展史上具有重要的意义，对后世书籍的保护方式产生了深远影响。因绢帛比简牍更容易腐朽，不利于长期保存，所以在历来考古发掘中，发现的帛书远比简牍少得多，今天我们能见到的最早的帛书实物是战国时期的楚帛书。

  帛画是指中国传统绢本画以前，以白色的丝织品为材料的绘画，是中国古代的一个画种，它不同于一般的绢画或其他的织物画，采用的是百分之百的头道桑蚕丝，不浆、不矾、不托，经纺织成为帛用于绘画，运用工笔重彩的技法绘制而成，帛画的色彩用的是朱砂、石青、石绿等矿物质颜料，丰富而鲜艳，用笔墨和不同的色彩，描绘出人物、走兽、飞鸟及神灵、异兽等形象的图画，在帛和纸尚未发明使用前，人们往往将字画刻在木板、石版、器物或丝织物上，帛画起源于战国中期的楚国，西汉初期为帛画的鼎盛期，后消失于东汉，中国现存最早的帛画是20世纪30年代在长沙的楚墓中发现的，如马王堆一号汉墓中出土的帛画，有用墨兼用白粉绘制的，分别描绘的是天堂、人间和地狱，以表现茫茫天国中神人共处的神话世界。后来随着纸张的发明，帛书也被纸抄本所代替，帛书这一古老而又神秘的书写形式，以其轻盈的质地，绚烂的色彩和丰富的文化内涵，在中国历史的长河中留下了独特的印记，这也是中华先民独特的记载方式，在世界文化发展史上有着特殊的地位，所以我国古代遗存下来的帛书，具有重要的历史与文化价值。