【鉴赏】

作者在这个故事里描述了两个国度：一个是罗刹国，一个是龙的国度。故事中还刻画了一个飘洋过海游历了两个国度而最后回归故土的人物——马骥。

罗刹国是明清时期对（俄）罗斯的音译旧称，不过这里是一个虚拟的国度。在这个国度里美丑颠倒，越丑越是担任高官要职，掌管朝政；越是美，越被看成妖怪。“所重，不在文章，而在形貌。”因此，越是不怕丑化自己的面目，就越是能得到重用，越是能取得高官厚禄。在这个国度里，容不得美的存在，墙是黑色，舞女貌如夜叉，音乐“腔拍恢诡”。马骥以煤涂面，则人以为美，他唱靡靡之音，则“王大悦”。这是作者对当时社会现实的揭露与讽刺，表现了作者心中的愤懑与不平。

在龙的国度里，一切与之相反。这里的一切都是美好的。这里环境优美，光明澄沏；这里人物美，宫殿美，花美、树美、鸟美，更为重要的是这里政治清明。这里重用的是贤士，看重的是文才，君仁臣忠，夫义妻贞。这毫无疑问是作者理想的寄托。作者一生郁郁而不得志，抱旷世之才，而屡试不中，所以他在“异史氏曰”中感叹万端，说这种理想只能“于蜃楼海市中求之耳”。

贯穿故事始终的人物马骥也是刻画得十分成功的。作者在刻画这个人物形象时不仅充分利用了故事情节和人物所处的故事环境，而且还利用了议论。