易孟十二岁的时候，盗贼入室，他父亲抗拒，母亲上前相帮，被双双杀害。不知当时贼人是还有点良心，还是认为他年少构不成威胁，竟放过了他。

成为孤儿的易孟被兰石笠收养。兰石笠与易孟的父亲是大学同班同学，后又进入同一所大学任教，关系极好。自打易孟出生，兰石笠就特别喜欢他，说他长得清秀，心地善良。兰石笠自己有一子一女，儿子兰圭，女儿兰芳。兰石笠视易孟如同己出，对易孟和他的亲生子女没有丝毫差别，甚至多有偏袒。孩子们成年以后，他更是极力促成了易孟和兰芳结为夫妻，无异于亲上加亲。

天有不测风云。易孟的父母去世前两年，兰石笠就从学校辞职，下海经商。经过多年打拼，挣下亿万家业。不料，在事业鼎盛之时，因卷入一桩金融大案被司法调查，从二十九层高楼一跃而下，没留下只言片语。好在，兰石笠涉案的部分，司法不再追究，且兰石笠未雨绸缪，早在向子女交班，所以其事业未受致命影响。

但对易孟而言，问题是，兰石笠一去世，兰芳对他的态度立马一百八十度大转弯，恶言恶语，再没一个好脸色。千埋怨、万詈骂，中心意思有三个：一、易孟能有今天，完全是仰仗兰家，不然他狗屁不是。二、她之所以会嫁给易孟，是因为她不能得罪父亲。三、不知易孟还要在兰家沾光到几时。

被兰家收养以来，敏感的易孟始觉得是寄人篱下，兰石笠的刻意呵护，反倒强化了他的这一感觉。兰芳的发难，一下一下都戳在他的痛处。面对兰芳泼妇骂街般的羞辱，他一忍再忍。但他明白，自己不可能无休止地承受下去，总有一天会大爆发，要么在爆发中重生，要么在爆发中毁灭。

而这一天来得比他预计的要快得多——他在公司忙到晚上九点多回家，闻到厨房传出的一股香味儿，进去一看，是砂锅炖着羊肉。他还没吃晚饭，饿得不行，拿起汤勺舀起一块羊肉就往嘴里送，刚咬下去，就听得背后兰芳一声大吼。

“你这样在锅里吃别人还怎么吃？没教养就是没教养。”

“你说就说，干吗往教养上扯？不过是饿慌了没注意……”

“合着你饿慌了就该别人吃你的唾沫了？实话告诉你，这不是给你吃的。这是童子贡听说我最近气血两虚，专门为我在澳洲买的羔羊肉，特快专递送来的。”

童子贡是兰芳的初恋，先在公安系统工作，后不知犯了什么事，坐了两年牢，出狱后做房地产，现身家数亿。近来兰芳老提他，其意昭然若揭。

“得，是我错了，太把自己当人。”易孟心头火起。“我照样赔你一锅，行了吧？”

“你怎么赔？”兰芳冷笑。“包一架专机到澳洲去买？那花的还不是兰家的钱。”

“放屁。这十几年，我一点贡献都没有吗？”

“你还好意思说贡献，先把自己的烂摊子收拾好吧。”

和兰圭、兰芳一样，易孟也在兰石笠创办的公司里做事。不久前，他主持的一项对美国出口电子设备生意因美国政策变化受阻，前期资金投入不小，亏损严重。兰芳说的烂摊子指的就是这事，可把此事的责任全都归咎于他，他绝不能接受。

“跟我有关的事，我一定会给你们家一个交待的……”

“你们家……呵，终于分清楚了。这可不是我说的。”

“是我说的又怎么样？我也跟你说句实话——”易孟就这样被引爆了。“我他妈早不想在这儿呆了！”

这一炸，易孟感到一种粉身碎骨的痛快。他随手一挥，汤勺猛击到砂锅上，羊肉汤浇熄了炉火，流得到处都是。滚烫溅到兰芳脚上，她一声惨叫。易孟扔下痛得龇牙咧嘴的兰芳，冲出家门。

在一家烧烤店，他用七八瓶啤酒把自己灌得昏头胀脑，随后摇摇晃晃地来到江边。夜已深，四下无人，寒风凛冽。接连撒了三泡尿，他似乎清醒了一些，不禁悲从中来。自从父母遇害，他一直无法卸掉一种负罪感：为什么不像母亲那样冲上去帮父亲？为什么不和父母一起死？如今想来，生活如此压抑、如此无趣、如此无望，当年如果随父母而去，其实才是幸福的选择。既然生无可恋，那么，此时不去更待何时？

想到这里，易孟把目光投向滔滔江水。城市已经寂静，不过两岸的霓虹依然璀璨，倒映在江水中，犹如天堂盛景。看着看着，突然，江面冒出一个姑娘的头，面容俊俏，滴水不沾。她与易孟四目相交，显得颇为诧异，急忙没入水里，如影就灭。易孟好奇，盘腿坐好，继续紧紧盯着那个地方。过了一会儿，那姑娘再次浮出江面，但看见他后又缩了回去。他确定那并非自己的幻觉，想必是老天感应到了自己的心思。

“刚才那位仙女，”他朗声道，“能出来跟我说几句话吗？我在这里不是要求欢，而是求死来着。如果仙女现身是要示意我，跟着你走就能去极乐世界，就请明确地告诉我，好吗？”

有好几分钟，没有一点动静。他正准备把那番话重复一遍，一个清越的声音从水下传来。

“如果你真要求死，请稍后，容我去请示小姐。”

“好的。”

又过了几分钟，江水翻涌，接着向两边分开，出现一条漂亮的林荫大道，那姑娘盈盈相向。

“小女子春燕，是东海侯府大小姐薛堇瑟的侍从。小姐有请先生。”

“谢谢。”

易孟一跃而起，可一步踏下去，触到的不是路面，却是冰冷的江水。他下意识地缩回了脚。

“你以为进入死亡像是进入甜美的梦乡吗？”春燕说，“再好好想想吧，我可以等。”

“惭愧。”易孟脱去衣服，只剩内衣裤，。“决心已下，断无反顾。”

他扑身向前，顿时被江水淹没，沉沉浮浮，寒透骨髓。春燕在前，飘逸自如。他咬紧牙关，奋力跟随。不知不觉地，脚踏上了实地，水也不知在什么时候消退。在树影花香中走了一会儿，看到前面有一栋房屋，似曾相识。

 “小姐同情你的遭遇，要我把你带到这安乐窝。”春燕对说，“以后，你再不会有那些痛苦烦心的事了。”春燕推开那房子的大门，里面灯火通明，一股春风般的暖意涌出。“进去吧，我就在这儿跟你告别了。”

谢过春燕，易孟四下打量着，慢慢往里走。他发现，自己进入的，竟然是自己的家。他转身要跑，被保姆胡嫂一把拉住。

“哎呀，你跑哪里去了，全家上下到处找。”

胡嫂生拉硬拽，把易孟拖进卧室。兰芳靠在床上，右脚上缠着纱布。她忍着痛，下床迎接易孟。

“本是跟你开个玩笑，以为老夫老妻的，你不会见怪，没想到……唉，还是怪我吧，没心没肺的惯了，不太考虑别人的感受，以后一定改。”兰芳卑恭戒慎。“我对你说了几句难听的话，可我的脚实实在在地被你伤得不轻，能扯平了吗？”见易孟扭头不语，兰芳叫胡嫂拉开床头柜抽屉，拿出一摞银行卡。“从今往后，这个家由你来当，我都听你的，行了吧？”

真是铁树开花、石头发芽，只是易孟没有觉得生活就此会美好起来。他冷冷地看了一眼那摞银行卡，毅然决然地转身向外而去，任兰芳千呼万唤，丝毫不为所动，。

门外又变成了滚滚江水，易孟再次坠入江中。几经挣扎，他爬上一处滩岸。只见春燕手持一盏灯笼，正候在那里。

“你为什么要辜负小姐的一番好意？你夫人已经发誓要痛改前非、洗心革面了。你不相信她吗？”

“无所谓相不相信。她改也好，不改也好，人生还是苦。就好比当初我父母在时，我们绝对是世界上最幸福的家庭，可现在看来，那只是对比出我后来的悲惨。所以，就算兰芳对我好了又怎样呢？往后一定有别的灾祸。我是因为看破了这一点，才没有接受薛小姐的良苦用心。”

“俗话说，好死不如赖活着，你这种人，我真是头一次遇到。你恐怕不知道，往生的世界并不像你以为的那样快活。比如你要跟着小姐的话，就得做很多脏活、累活、苦活。”

“能有多脏、多累、多苦呢？”

“维护花园、打扫卫生间、清除垃圾、养狗……”

“没问题。”

“还有呢。还有运输尸体。”

“是吗……我能做。”

“那行。跟我来吧。”春燕领着易孟，到了一个貌似农场的地方。在栅栏门口，一只恶犬扑出，咬住他的小腿，被春燕喝退。“狗要是不凶，尸体会被狼吃了。”易孟脊梁上生起一股凉意。他们穿过一片草甸，出了另一个小许多的栅栏门，又有两只恶犬在远处狂吠。易孟战战兢兢，跟紧春燕。再行一百多米，那两只恶犬所在的地方，是一个大坑，里面尸体狼藉，断头残足、开膛破肚、缺眼少鼻，臭气熏天。“你要把这些尸体运到那排房子里去。”春燕指着数十米开外三间白色平房。“那里有整容师，尽量把他们弄得体面些，再行焚化。”

“怎么有这么多尸体？”易孟捂着嘴鼻，忍着恶心。

“我们小姐慈悲，建了这个‘孤魂园’，专门收养五洲四海横死的孤魂冤鬼。他们历经磨难摧残，到这里时往往已是伤痕累累、奄奄一息，每天会死去很多……”

“鬼也会死吗？”

“当然。升不了天堂、进不了轮回，同样会死。鬼死为聻。鬼怕聻，就像人怕鬼。后悔了吗？后悔了仍然可以回安乐窝。”

“不……”

“那你现在就开始干活吧，再拖下去，尸体越发积得多了。”

见春燕语带奚落，易孟心一横，跳进坑里。他先挑了一具较小较轻的无乳女尸，把她拖出坑，扛上肩，一步一步往那排平房去。

平房第一间为清洗，第二间为整形，第三间为装殓，共有十几个整容装殓师和小工在里面忙碌。他们都是鬼，脸色苍白，面无表情，寡言寡语，两眼无神，跟机器人一样。

一连几天，易孟不停地搬运鬼尸，每天累得精疲力竭。晚上睡在大坑边一个茅屋里。吃的东西看起来跟人间无异，但其实味同嚼蜡，难以下咽。他不得不承认，自己求死的意志开始动摇了。待要找春燕试探有没有反悔的可能，却根本见不着她的身影。而稍稍走远一点，恶犬就会撕咬拖拽地阻止。直到过了一周，春燕方再次出现。来的不是她一个人。她开着一辆电瓶车，车上还坐着一个女人，年约四十，风姿绰约、仪态万方、光彩照人，好一个豪门千金的气派。

“易先生，”春燕下车叫道，让那女人一手搭着她的肩也下了车。“快来拜见大小姐。”

“薛小姐好。”易孟不由得腿一软，差点跪下去。

“免礼。”薛堇瑟往他胳膊肘上轻轻一抬。“听说你干得不错，认真负责、吃苦耐劳、任劳任怨。”

“能力有限，做得还不够。”

“不必过谦。平时你们虽然看不到我，你们的一举一动，可都在我眼里，谁好谁差，尽在我掌握中。可以说，你经受住了第一阶段的考验，为自己开了一个好头。明天开始，你就别干这个了，去负责给新来的孤魂冤鬼登记造册吧。”

“谢谢薛小姐。”原来如此不堪的这几天都是考验，易孟大喜过望，不禁话里有话地道：“我愿意永远跟着薛小姐，全心全意地为鬼民服务。”

“这里没有永远。”薛堇瑟说，“这里既不是人间，也不是鬼界，更不是天堂。这里是一个模糊的中间地带，你们在这里只是过渡，最后发往哪里，取决于你们在这里的表现。”

“懂了。”易孟努力不动声色。“请薛小姐对我严格考察。”

“嗯，继续努力吧。”

临走，薛堇瑟跟易孟握了一下手。她那只手软糯腻滑，易孟跟鬼尸打了好几天交道，甫一接触，便几乎醉了过去。当天夜里，他搬到了新的工作地点。那是一栋两层小楼，楼下办公，楼上住宿，可以遥看薛堇瑟的府邸。那些前来报到的新鬼，免不了要诉说自己的身世，于是，这个工作让易孟饱览人间的爱恨情仇、各种或悲或喜的荒唐大戏，这更加坚定了他的厌世思想。入夜，他常常对着薛堇瑟府邸的灯光，想象着那里面的生活。在他的想象中，那里岁月静好，就是自己向往的模样。

不料这一干就是两年有余。其间与薛堇瑟时有接触，可都是点到即止。她依旧是那么神秘、遥远、高高在上。

厌烦情绪在悄悄滋长。

一天夜里，睡得正香的易孟被猛烈的拍门声惊醒。再听，远处还有一阵高过一阵的呐喊喧嚣。来人是春燕，她握着一柄匕首，衣衫不整、披头散发、气喘吁吁，说，鬼们造反了。鬼们不仅拒绝入地狱，连转世投胎都不愿意，只要去天堂。他们已把小姐的府邸团团围住，正在攻打，要捉了小姐去向阎王请愿。小姐和她从地道逃出来，现在小姐就在门外，跑不动了，需要他帮助。易孟听了火冒三丈，一边骂鬼心如同人心，不知餍足，一边同春燕下楼，接应薛堇瑟。

薛堇瑟仅穿一件丝绸睡袍，倚墙席地而坐，易孟要扶她上楼，她说，这里也不可久留，鬼们发现她不在那边，很快会搜过来，得赶紧离开，去直升飞机机场。易孟遵命，把薛堇瑟负在背上，由春燕在下面托着，往机场跑去。果然，没跑多远，就听见有鬼叫嚷着赶来。易孟拼尽全力，仍在离机场一箭之地被一个独眼鬼赶上。独眼鬼抄到他们前面，兜头拦住。易孟硬冲，独眼鬼举起一把东洋刀，迎面劈下。易孟扬臂一挡，半条胳膊顿时滚到地上，鲜血溅了薛堇瑟一脸。趁这功夫，春燕奋力一刺，手中匕首正中独眼鬼咽喉……

终于逃过了这一劫。暴动的鬼们被阴兵特种镇暴部队镇压，全数打入第十八层陈莫地狱，十三亿一千零七十二万年不得翻身。

而易孟救主有功，伤愈后被邀请到薛堇瑟的府邸做客。这是他第一次进入那里。春燕把他带上顶层，径直来到一间宽敞的浴房。薛堇瑟正在泡泡浴，易孟惊慌后退，她笑着招手，春燕把他往前推，要他到浴缸沿上坐下。

“我的身体对你不是秘密了。”薛堇瑟说，“那天在直升飞机上，我用我的睡袍给你包扎断臂，你就躺在我赤裸的怀里。”

“我怎么不知道？”

“你昏过去了。”薛堇瑟抚摸他的断臂处。“要不是你舍命相救，今天就没有我了。所以，我现在属于你了。”

就此，易孟一入温柔乡，九九八十一天。

第八十二天，易孟重新感到了那刺骨的寒冷。睁眼一看，自己躺在江中滩涂一丛枯败的芦苇里。春燕悬空而立，裙裾飘飘。

“我怎么会在这里？”

“你一心求死，投江自尽。东海侯府大小姐薛堇瑟慈悲为怀，本想渡你一渡，了你心愿，可惜，你过了第一关无惧关，无惧丑、恶、苦、累、死，表现优异。你也过了第二关无求关，虽有瑕疵，不过总算能安于寂寞枯燥。但你没能过第三关无恋关，对大小姐用情澎湃。由此可见，你并未真正解脱，所以只能先回到人间了。你投江已过两天，你老婆在江边找到了你的两只鞋，以为你死了，报警寻尸，同时准备丧事。你快回去吧，免得他们瞎忙活。”

言毕，春燕直坠江中，激起一个浪头，打在易孟身上。易孟一激灵，失声痛哭。