有一种说法：有海水的地方就有中国人。现在交通发达了，没有海水的地方也有中国人。在地球某个你绝对意想不到的角落，都有可能看到一个中国人、一家中国人开的店。过去中国人出去主要是因为生存压力，现在呢，更多的是为了发财。中国人对财富的欲求之旺烈，求取财富的意志之坚韧，为此愿意付出的牺牲之巨大，都令世人瞠目结舌。

张家港人常庆谋在非洲加蓬做木材生意，在老家盖了大洋楼，还有几千万的流动资金。他的目标是赚足一个亿。

前年他到库拉穆图考察，想在那里开一家超市。办完公事，有个朋友说当地有个女巫，叫米那莫多诺阿松多库噶瓦基劳萨布劳伊耶亚苏，算命特灵，还有时间，不妨去找亚苏算一算，在库拉穆图开超市前景如何，只当是好玩。闲着也是闲着，他就去了。

亚苏家在布恩盖迪河河边，木墙铁皮顶。常庆谋刚在她对面坐下，她就惊呼鬼叫起来，说的是芳语，一个字听不懂。闹腾了半天，才由她的一个助手翻译成法语，再由朋友的朋友翻译成中国话。常庆谋能听懂一些法语，所以不等翻译完，心就沉了下来。原来亚苏根本没说他开超市的事，而是说他命不久矣，要赶紧安排后事。

“为什么？”他问，“我身体没一点毛病，我很强壮。从现在开始，我加倍小心，不到万不得已不出门，还会死吗？”

“那也要死。”亚苏通过翻译说，“你触怒了天神，天神不要你活。”

“我哪儿触犯了天神？”

“虎牙只有勇士才能戴在身上，你却拿回去给女人戴。”

“这犯了哪门子忌？开玩笑吧？”

“不许亵渎天神。天神不跟你笑。天神很愤怒。天神不想多说，我也只能说这么多了。”

操，这都是啥呀。可跟一个女巫能理论吗？不仅语言不通，而且是两种完全不同的世界观。但临别前不由自主地给了亚苏不少钱，生怕怠慢了她，她施咒祸害自己。亚苏给了他一包棕色粉末，说服了能通灵，看到自己的过去将来。朋友告诉他那药粉是伊博格碱，从植物伊博格中提取的，有强烈致幻作用，能够让人在几小时里经历一场精神之旅。许多服过这种药的人醒后称，那种感觉像是一夜之间经历了十年的人生。经科学研究，伊博格碱在治疗精神失常、醉酒和毒品上瘾方面有独特疗效，已被制成药品，每克售价高达人民币一千五百元。朋友说，你花在巫婆身上的钱不冤。

事不关己，朋友没把亚苏的话当回事，回到利伯维尔，常庆谋却始终惴惴不安，要么晚上睡不着，要么睡着了做噩梦。他确实偷偷带过一颗兽牙吊坠回去，认不出是哪种兽类的牙，卖给他的人说是虎牙。他给他儿子，他儿子戴了一些时，腻味了，送给了表妹（他外甥女）。巫婆竟然知道这事儿，他没法对她的预言嗤之以鼻。后来他被折磨得受不了了，决定干脆回国避一段时间。想好了，心稍安，不过仍睡不着。想起巫婆给的药粉，不是可以治精神病吗？说不定能安神助眠。于是他撮了一小勺，就着瓶装水服下。

翌日一早，常庆谋赶往飞机场。由于归乡心切，不愿等几天后的直飞航班，买的是飞香港、中间在埃塞俄比亚首都亚迪斯亚贝巴转机的票。亚迪斯亚贝巴的机场简陋到让人以为走错了地方，让他焦头烂额。只有几块15吋的电视显示屏显示几号门登机、登机时间。更哭笑不得的是，所有显示屏上的时间、班次、登机口经常变动，一不留神就突然变了，没有任何提示。他只好战战兢兢地守在登机口，一看到开闸登机，就立刻凑上去问是哪一个航班。

这时，一个瘦瘦高高的年轻黑人过来，说法语，告诉常庆谋，他那趟航班晚点了，起码在四个小时以后才能起飞。

“我喜欢中国人。”年轻人说，“不如咱们去喝一杯，聊一聊。”

那倒是个打发时间的好办法。“你怎么知道得这么具体？”常庆谋问。“万一消息不准确呢？误了机就麻烦了。”

“请你放心大胆地相信我。”年轻人神秘地一笑。“我也坐这趟飞机，我不会害自己，对不对？”他拿出机票给常庆谋看。“瞧，我叫莫普提·自豪·手鼓·上尉·牧场·巴布鲁。”

非洲人这种在中国人看来奇特的长名字很多，常庆谋已见怪不怪。他也通报了自己的名字，然后问年轻人是叫莫普提好呢还是叫巴布鲁好，年轻人说叫上尉最好。法语的上尉跟英语差不多，capitaine。他跟着上尉找了一家小酒吧，主动埋单，并让上尉想喝什么尽管点，自己只要了一杯啤酒。

上尉像很多非洲人一样，饶舌。他说他有中国人的血统，他的祖先是成吉思汗派到非洲的，爱上了酋长的女儿，就留在了当地。

“你看我的眼睛。”上尉说，“是这样的——”他夸张地把两个外眼角往上提。“跟中国人一样。所以。我喜欢中国人。”

成吉思汗是不是派人到过非洲，常庆谋也搞不清楚，就由着上尉胡扯。几杯酒下肚，上尉越发嗨，看来他酒量也不大。

“你到香港去干吗呢？”常庆谋问。

“天机不可泄露。”上尉挤眉弄眼。

“咱们中国人，一个桌子喝酒了就是兄弟。咱们都兄弟了，还有什么机密不机密的。你还说你祖上是中国人呢。”

“行，那我就告诉你吧。我这次去，是要带一些人走。我要去香港，还要去越南、韩国，最后还要到中国。”

“你要带什么人？去哪儿？”

“这个嘛……”上尉清清嗓子，挺直了身子。“实不相瞒，我是蒿里人，东四司隶役，有拨人阳寿已尽，我要把他们拘到蒿里去。咱们不是巧遇，老兄也在我的名册之上。”

闻言，常庆谋大惊失色。他曾在儿子的课本上看到过一首汉代歌谣：“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得稍踟蹰。”当时他还不解，怎么要孩子们学这种迷信的东西。难道那歌谣并不虚妄、那巫婆也没有骗人吗？甚至上尉所言，都不是酒话，他真是成吉思汗使者的后代，要不中国的阴曹地府里，怎么会用一个番鬼呢？上尉递给他一本花名册，第四个就是他的名字，中法对照，一字不差，他不得不信了。

“上尉大人，我就没救了吗？”

“冥律如山，令行禁止，没得救。”

“我勤勤恳恳，辛苦半生，眼见得日子一天天好起来……”常庆谋泪如泉涌。“我又不是什么大奸大恶的人，怎么会落得这样一个下场啊。就因为我把虎牙给女人戴了吗？”

“这跟虎牙和女人有什么关系？”

“亚苏大神说的。”

“阿门。阿弥陀佛。三清上圣，诸天高真，一切大神。我不认识亚苏。你要远离邪门外教。”

“那我到底作了什么恶？”

“寿数天定，原因很复杂。前世今生行了哪些善、作了哪些恶，只是其中的部分原因，我说不出一二三来。总之，修养合道，就能全寿，运气好还能延寿。行事乖戾违和，就会折寿。”

“那我肯定是属于折寿的了。你学问这么好，不是中国人胜似中国人，能给我分析分析嘛？”

“看哪。”上尉把手向外一扬。“我们的树快被你们砍光了。我们的大象、狮子、老虎、狼，快被你杀光了。我们的女人怀了你们的儿女，你们不管不顾，一拍屁股走人……”

 “这……有我的份……可那么多人一起干的坏事，让我一个人受惩罚，也不公平吧？我做的我可以改。我一定改。”

“恐怕晚了。话说回来，我觉得你这个人确实不算太坏，你还请我喝了这么多酒。这样吧，把名册上的人都拘起来还要花好些天，你回去好好安排一下，我最后去你那儿。”

“给我几天？”

“两个礼拜。不能拖太久，不然不好向头儿交待。”

他们在香港分手，常庆谋连夜往家里赶。从张家港打车往自家所在的乐余镇登全村，遇到大雨，干河河水暴涨，冲出堤岸，不少房屋、菜地、苗木果树、水产养殖池塘被冲毁，还有人员伤亡，沿途都能看到愁眉苦脸、哭哭啼啼的人。也许是人之将死，心一下变得柔软起来。他善念大发，回到家，先不跟妻儿说自己大限将至，而是急忙跟镇政府联系，捐款救灾。忙着这些，似乎开了窍。挣的钱已远远不止让家人衣食无虞了，多的又不能带到阴间去，留着干吗？不如做好事，挺有成就感。

忙得差不多了，心想该安排自己的后事了。掐指一算，常庆谋惊讶地发现，两个礼拜的期限已过，而上尉还没来。他不禁七猜八想。他把告知妻儿的计划又搁置下来，仅仅自己一个人悄悄到祖坟看了两次，在心里盘算了一下选什么棺木、立什么石碑等等。

一天，他沿着长江走来走去，东一榔头西一棒地思考人生，上尉出现了。

“终究还是来了。”他黯然道。

“我来向你报喜。”上尉向他拱拱手。

“我不用下地狱嘛？”

“比这还喜。我把你慷慨解囊、热心赈灾的善举上报给冥司，头儿说，这可以延长你的阳寿，如今你已经从名册上删除了。请我喝酒吧。要茅台，我觉得茅台不错。”

常庆谋大喜过望，买了一箱茅台，把上尉灌得酩酊大醉。吃喝的时候，他打听给自己延长了多长时间的阳寿，上尉喝得舌头都不会弯了，口风却紧得很，说再不能犯规了，无可奉告。

继续休整了半个月，他重返加蓬。这次去，他要把自己的木材生意了结清盘，转而办一家医院。下了飞机，汽车经过一片原野时，他让司机停下，跪到路边，向苍穹祝祷。首先感谢上尉，其次希望多给自己时间，以便多多行善积德。正沉浸在一种清澈的、无边无际的宗教情感中，咣当一声，上尉像一块石头砸在他眼前。

“你想坑我吗？你指名道姓地谢我，我们头儿要是听见了，还以为我收贿受贿，帮你作弊呢！”