古时候，瓶大体有三种，一是汲器，一作炊具，一作酒器，大多是铜铸的。用于陈设的瓷质花瓶，晚到宋代才开始流行。明代陈继儒的《群碎录》记载说：“古无磁瓶，皆以铜为主，至唐始尚窑器。”不过，唐时瓷窑尚少。到宋代，南北各地瓷窑大量烧制青、白、黑、青白、白地黑花、白地褐花、三彩和黑地铁绣花等品种的瓶，造型有玉壶春瓶、经瓶、净瓶、梅瓶、橄榄瓶、胆式瓶、葫芦瓶、双鱼瓶等。此后，元代有八方瓶，明代有天球瓶、宝月瓶、象耳折方瓶等，清有棒槌瓶、柳叶瓶、凤尾瓶、象腿瓶、转心瓶、美人肩瓶等等，可谓形态各异，名目繁多。
  瓶本身的造型、命名就有取意吉祥的，这里摘要介绍几种。葫芦瓶，因形似葫芦而得名，多用于陈设。葫芦与“福禄”近音相谐，又有在瓶上写“大吉”二字的，具有祈求吉祥福禄等用意。壁瓶，造型为瓶体的一面随形鼓起，另一面则是平坦的，宜于平贴着挂在墙上，花纹装饰多寓有吉庆之意。九桃瓶，是宫廷陈设瓷器，造型为直颈、圆腹、圈足，瓶体上粉彩描绘枝叶繁茂的树干，干上结缀硕大的桃子九颗，寓意“福寿长久”。佛家“八吉祥”中有宝瓶，《雍和宫法物说明册》说：“宝瓶，佛说智慧圆满具完无漏之谓。”义有甘露瓶，直口大肚，瓶肚或往下越收缩．底部是座：佛家的这种瓶常被塑在观音像旁插供柳枝，是观音盛圣水甘露普救众生的。在道家，这种瓶则是太乙救苦天尊左手的宝物，也是用来拯救众生的。
    此外，古代也不乏宝瓶灵异一类的仙话。《河东记》就记载了这样一个故事：唐代贞元年间，扬州忽然来了一个乞丐，自称姓胡名媚儿，形貌颇为怪异。一天早晨，他从怀中拿出一个琉璃瓶子，能装半升大小，表里通明剔透，说：“施此瓶满，足矣。”这个瓶子瓶口只有芦苇管那么粗，有人给了
乞丐一百钱，装进去，却见这些钱在瓶里只有米粒大小。给他千钱、万钱、十万、二十万，也都这样。有人给他骡马之类，装在瓶里，那些骡马也只不过苍蝇大小，也能行动……
    作为民间吉祥物，花瓶或许有因为佛家宝瓶、道家甘露瓶而寄寓吉祥意义的成分，但更主要的是由瓶的字音而来，即以“瓶”谐“平”，取“平安”之意。吉祥图案中的瓶大都是由此而寓意吉祥的，诸如：
    平安如意——瓶中插如意的纹图。
    平升三级——在花瓶中插入三支戟，旁边配上芦笙的纹图。
    岁岁平安——花瓶和数个爆竹（或数种新年玩具的纹图）......数不胜数。