它，坐落在山西省应县(古名应州)城内西北隅佛宫寺内，因塔内供奉释迦佛，故名释迦塔；又因塔身全为木制构件叠架而成，所以俗称应县木塔。

1961年，释迦塔被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。2012年11月，它被列入世界文化遗产预备名录。

佛宫寺建于辽代，历代重修，现存牌坊、钟鼓楼、大雄宝殿、配殿等均经明清改制，惟辽清宁二年(1056年)建造的释迦塔巍然独存，金明昌六年(1195年) 加固性补修完毕，但原状未变。

释迦塔建造在四米高的台基上，塔高67.31m，底层直径30.27m，横截面为八角形，全塔耗材红松木料3000立方米，2600多吨，塔身为纯木结构，卯榫连接。2016年，释迦塔获吉尼斯世界纪录认定为世界最高木塔。作为世界上现存最高的木构塔式建筑，与意大利比萨斜塔（石塔）、巴黎埃菲尔（铁塔）并称为“世界三大奇塔”，释迦塔当之无愧。

佛宫寺山门，也是景区入口。

木塔为佛宫寺的主体建筑，位于佛宫寺南北中轴线上的山门与大殿之间，属于“前塔后殿”式布局。

山门的背面

  塔为平面八角形五层六檐楼阁式，每层之间平座内设一级暗层，即“眀五暗四实为九”，表面看来是五层楼六个塔檐，而内部结构实际为九层。在塔身各面悬挂着近千年间共54块匾，这些牌匾就是一段段历史的讲述者，下面简要介绍几个。

  第三层檐下即赫赫有名的“释迦塔”牌匾，制匾时间为金明昌五年，距今已有800多年。“释迦塔”三个字是金代昭信校尉、大书家王瓛(huán)所题，题字两边，还有分六次做成的236字题记，记述了历次修塔的历史，是弥足珍贵的史料。这些题记言明了应县木塔的真名为“释迦塔”，题文中“大辽清宁二年特建宝塔，大金明昌六年增修益完”则道出其建筑年代。

第四层“天下奇观”匾为明武宗朱厚照御题。正德十二年，武宗曾亲自统兵与鞑靼人大战应州境，暂时安定了西部边疆。第二年，武宗二次来应州，登塔宴赏功臣，乘兴写下“天下奇观”四字。

第五层“峻极神功”为明成祖朱棣御题。永乐二十一年(1423年)，明成祖第五次率兵征伐，给予南侵的鞑靼、瓦剌部以有力回击。班师途中经过应州，驻跸城中，登临木塔，挥笔书写了“峻极神工”四字。

木塔底层南北各开一门，里面供奉着释迦牟尼像，佛祖结跏跌坐在由八大力士肩撑的莲花座上，披垂红色袈裟，施无畏印，右手前臂上举于胸前，左手下垂，神态端庄慈祥。特异点在于佛祖有一圈绿色胡须，还佩带耳环，据说契丹男子以蓄须为美，所以也给佛祖留下了胡须。

佛祖袒露的胸部有两块水泥修补的痕迹，据说是五十多年前那场运动留下的，“革命小将”们砸坏泥胎，从洞口进到佛祖腹中，将里面的金银珠宝洗劫一空。

  北门正对小西天寺院门，院内正中建有大雄宝殿，两侧是观音殿和地藏殿，这里原是辽代萧后的家庙。

按铭牌介绍，佛宫寺的大雄宝殿始建年代比木塔还早百年。

在“小西天”内看木塔

作为一个千年以前的木质结构，没用一个铁钉，全靠构件互相卯榫咬合，塔身斗拱依其部位、结构和形状分类，达54种之多，可谓集华夏古建斗拱之大成，也是世界建筑史上的杰作，令每个参观者仰视称奇。

塔内还有大量的塑像与壁画， 这些文物十分珍贵。
　　

经过近千年的洗礼，木塔虽巍然屹立，但已明显向东侧倾斜，塔身的承载力也具有不确定性，游人只能参观塔内一层，不能登塔，只能留下遗憾。

本人曾读新华社文《千年国宝应县木塔扭曲变形倾斜，修缮方案却“难产”近30年》（https://news.ifeng.com/c/80gpjfniDIW），其中有一句“近千年来，历经风雨、地震、战争、不当维修，这座世界现存最高大的木结构楼阁式佛塔，已扭曲变形。20世纪90年代初，木塔修缮就正式立项，修缮方案却‘难产’近30年”。

是日天气晴朗。从小西天走出，刚过正午， 太阳竟隐退到高大的木塔后面，是个拍逆光像的机会，遂多按了几下快门。

金秋十月，蓝天白云，柳枝轻拂，白杜花开，释迦塔若隐若现，它在向我们讲述千年岁月，赞扬中华民族的伟大智慧。