王阳明，本名云，后更名守仁，字伯安，号阳明，以其号称于世。王阳明是明代浙江余姚人，出身于江南水乡的书礼之家，祖父王伦为乡里名儒，父亲王华亦是饱学之士。明成化十七年（公元1481年），那一年，王阳明九岁，他的父亲王华考中了状元，后来官至南京吏部尚书。王阳明的母亲怀孕十四个月，才生了他。王阳明出生之前数日，他母亲郑氏，曾经梦到有天神衣绯玉，抱一赤儿从天而降，且云中有鼓乐之声。他的祖父王伦得知这件事后，认为这是吉兆，于是在王阳明出生后，为他起名“王云”，祖父还将王阳明降生的那座房子，命名为“瑞云楼”。王阳明五岁的时候，还不能开口说话，但已能默默记下祖父所读过的书。后来他们家来了个老和尚，老和尚看着王阳明，眼睛里先是放出了光，而后这道光便逐渐暗淡下去。他沉吟良久，然后摸着王阳明的头顶说：“这是个好孩子，可惜道行已经破了。”祖父于是根据《论语 . 卫灵公》中“知及之，仁不能守之，虽得之，必失之”之语，将王阳明的名字由王云， 改为“王守仁”，改过名字以后，王阳明马上就开口说话了。因为父亲王华喜爱绍兴山水，所以后来王阳明举家迁往绍兴。

王阳明自十二岁入书塾，就表现得非常与众不同。一次，先生问大家，什么才是世间最要紧的事。王阳明的同学们，大多都说是功名事业，只有王阳明不这样认为。他以为，功名事业远不是最要紧的，发奋读书，修身养性成为圣贤，才是这世上第一要事。在王阳明出生之前，明朝曾经发生过一件震撼天地的大事。明英宗亲征瓦剌，在土木堡兵败被俘，明朝二十余万精锐部队，在此战中损失殆尽。这件事，让王阳明深受刺激，他发誓要学好兵法，将来为国效力。当时的明朝，内有农民起义，外有蛮族犯边，形势异常严峻。王阳明也并非纸上谈兵的空想家，他在十五岁的时候，就曾经纵马出游塞外达一月之久，遍览诸处关河地貌。从关外回来后，十五岁的王阳明，开始频繁地给当时的皇帝明宪宗上疏，言战守之策。可当时的王阳明还没有功名，只不过是一个初出茅庐的青年书生，所以他的这些意见，最后也都石沉大海了，并无回音。

两年后，十七岁的王阳明，奉父命来到南昌，与他的未婚妻、南昌名士诸养和之女诸氏成婚。可在成婚当日，新郎王阳明却失踪了，众人都找不到他。原来，这天王阳明在闲逛时，遇到了一个正在打坐的道士，于是他就向道士请教。道士给王阳明讲了养生之术，王阳明听得入了神，便与道士相对静坐，就忘记了回去成亲的事。直到第二天，岳父诸养和才在道观里找到了他，把他带了回去。第二年，十八岁的王阳明带着夫人诸氏，一起乘船回余姚老家。经过广信的时候，王阳明慕名前去拜访当时的理学名家娄谅，娄谅向王阳明悉心讲授了朱熹的“格物致知之学”，王阳明大喜。其后，王阳明开始研究朱熹的著作，并逐步付诸实践。朱熹认为“一草一木，皆具至理”，于是王阳明就对着家中的竹子整整静坐了七天七夜，想从这些竹子中悟出一些道理。可到最后，他看竹子都看吐血了，也没能看出什么，自己反而大病了一场。这件事，就是中国哲学史上著名的“守仁格竹”。自此，王阳明开始对朱熹的学说产生怀疑，但这时他尚处于懵懂之中，还没有找到那条属于自己的路。

三年后，二十一岁的王阳明参加浙江乡试，顺利中举，学业亦大有长进。这时的王阳明依旧喜论兵事，并且射术纯熟。又过了一年，王阳明再接再厉，接着考进士，这次，他落榜了。当时，朝廷里的内阁首辅李东阳很看重王阳明，他说王阳明即使这次不中，下次也一定会中。他还让王阳明试着写一篇《状元赋》，提前庆贺下次金榜题名，王阳明文不加点，一挥而就。朝廷上的老臣们听说了这件事，全都为王阳明的才能而惊叹，自此，王阳明声闻朝野。又过了两年，王阳明再赴考场，结果再次名落孙山。父亲王华安慰他，让他不要沮丧，再努努力，下次就中了。没想到王阳明笑着说，世人都以落榜为耻，然而在他看来，这却没什么大不了的，自己反倒以因为落榜而懊恼为耻呢。其实我们都知道，这只不过是他沮丧之下的自慰而已，既是安慰自己，也是安慰父亲。三年后，王阳明再度参加礼部会试，这次终于如愿以偿，举南宫第二，赐二甲进士第七。这一年，王阳明二十七岁，正式步入仕途。

此后，王阳明先是观政工部。而后奉命赴西北，主理前咸宁伯王越的丧葬事宜。回京后，王阳明又上疏奏陈西北边防八事。后又以任刑部主事出巡江北等地，决囚段狱，清理积案。未几，王阳明因病请求归乡，病体痊愈后，任兵部武选司主事。明武宗正德初年，宦官刘瑾专权，先后驱逐内阁辅臣刘健、谢迁。南京户科给事中戴铣等二十余名官员，或联名上疏，或单独申奏，共为刘、谢二臣不平，希望明武宗让两位大臣留任，并罢斥刘谨。刘瑾因此大怒，将戴铣等人悉数逮捕入狱，欲治以重罪。王阳明感佩于戴铣一干人的大义，故而秉笔直言，上疏为戴铣等人辩护。因此为刘瑾所恨，被杖四十，贬谪出京，为贵州龙场驿丞。就连时任礼部左侍郎的父亲王华，也被王阳明连累，明升暗降，调任南京吏部尚书。王阳明在赶路途中，数次被刘瑾派人追杀。他通过精密计算，故意与刺客错开时间，又跳江诈死，这才躲过一劫。在此期间，王阳明的确心灰意冷过，他曾经秘密前往南京，去找父亲商议自己今后的出路。按王阳明自己的意思，既然刘谨以为他死了，那他倒不妨先找个地方隐居起来，观察形势，伺机而动。可是父亲王华认为，既然事情已经发生了，就应该坦然面对，既然朝廷让王阳明去龙场，那王阳明就应该去龙场。在父亲的引导之下，王阳明最终放弃了隐居的打算，毅然前往龙场赴任。这时的王阳明一定不会想到，龙场这个烟瘴之地，将会是他的脱胎换骨之所，将赋予他新的生命。

龙场地处边陲，“万山丛薄，苗、僚杂居”，且瘴气严重，道路险峻难行，在当时属于尚未开化地区。日后困扰王阳明一生的肺病，就是此时种下的病根。王阳明到了龙场以后，“鉴风俗，立学校，明规矩，崇礼教”。他以自身所学的圣人之道，来教化当地百姓，因此获得了当地民众的爱戴与尊敬，甚至有不少附近各县的读书人，都慕名而来，向王阳明拜师求学。王阳明与众人朝夕讲学，探讨古今得失，他和大家一起沉醉其中，乐而忘倦。为此，王阳明还写下了《教条示龙场诸生》，内容共有四条，分别是“立志；勤学；改过；责善（朋友间互相督促，引导向善）。”，以此来作为众人的行为规范。龙场这个地方，苦是苦了些，但也有好处，那就是此地远离世俗纷扰，比较安静。也就是在这种前所未有的静谧里，王阳明又开始思考那个一直困扰着他的问题。既然朱熹的路走不通，那么他该走什么路，他苦心探索的“圣人之道”，究竟在什么。王阳明结合自己历年遭遇，开始日夜冥想，皇天不负苦心人，终于在一天半夜里，让他找到了答案。在那天夜里，他忽然想明白了，人这辈子，无论经历多少磨难，唯一能够帮助自己渡过难关的，只有自己坚定的心志。自己的这颗心包罗万象，仿佛大千宇宙一般，想要寻求世间万物所蕴含的道理，也只能向自己的内心去探求。王阳明到此时，方才顿悟，圣人之道，原来只在自己心中。从前自己仿效朱熹，求于外物，竟是大错特错了——“圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者，误也”。而且，王阳明从自己从前格竹失败的经历中，还参悟出了一个道理。人不仅要有知识，更重要的是，要通过实践，来证明知识的对错。“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，只有理论与实践相结合，才能真正得到事物的真谛。而世间万物的是非对错，皆应求问自己的心。这就是王阳明所主张的“知行合一，致良知”，而这也是阳明心学的核心思想。“龙场悟道”，是王阳明生命中，至为重要的一个分界点。此前的王阳明，一直在寻找属于自己的路，而此后的王阳明，将沿着自己认准的路走下去。

几年后，王阳明谪戍期满，复为江西庐陵知县。次年八月，刘谨以谋反罪被明武宗诛杀，自此，王阳明的仕途开始重现光明。这年十二月，王阳明升任南京刑部主事。不久后，王阳明被召入京，此后，历任刑部封验司主事、署员外郎、吏部文选司主事，以及吏部考功司郎中、南京太仆寺卿、南京鸿胪寺卿诸职。后来，王阳明在时任兵部尚书王琼的举荐下，出任督察院左佥都御史，巡抚南方的南、赣、汀、漳等州。

当时，南方各地盗贼四起，其中尤以横水的谢志山、利头的池仲容、大庾的陈曰能、乐昌的高快马、郴州的龚福全、福建大帽山的詹师富最为猖獗。这些盗贼彼此呼应，劫掠州县，又彼此攻伐。他们多与官府的基层小吏互相勾结，遇到官军围剿什么的， 因为有小吏通风报信，往往能够事先得到消息。因为有内奸的缘故，官府数次清剿，都无功而返，前任江西巡抚文森无力抵御，托病去职。此后盗贼越发猖獗，谢志山联合高快马夺取大庾，杀死陈曰能，而后进攻南康、赣州、赣州主簿战死。

王阳明到任后，经过一番明察暗访，得知了官匪勾结之事。于是他开始责问衙门里那些年老而狡黠的吏役，把证据一一摆在他们面前，这些人被吓得浑身发抖，眼见不能再像以前一样狡辩遮掩，就全部如实坦白了自己的罪行。最终，王阳明赦免了他们，命令他们去打探盗贼们的消息，以此来将功补过。通过此种渠道，王阳明逐渐掌握了盗贼们的动向。随后，王阳明传檄广东、福建两省会兵一处，准备剿贼。他的第一个目标，是大帽山。明正德十二年（公元15 17年）正月，王阳明率精兵屯上杭，而后假装撤退，等到敌人防备松懈时，他又出其不意地进攻，最终一举克敌。是役，王阳明连破敌人四十余寨，先后共杀死、俘虏山贼七千余人。大帽山，平。之后，为了便于指挥将士，王阳明又上疏朝廷，请得王命旗牌，获得便宜行事之权。这年七月，王阳明攻大庾。十月，克横水，破贼寨八十四，斩杀、俘虏贼众六千余。而后，王阳明师还赣州，讨利头贼，又斩杀、俘虏两千余人。王阳明率领书生和偏裨转战南境，数战皆胜，荡平多年巨寇，从此，世人才知道王阳明通晓兵略。王阳明用兵诡异，每好独断，故素有“狡诈专兵”之名。

明正德十四年（公元15 19年），南昌的宁王朱宸濠起兵数万造反。消息传到京城后，举朝震惊，不知所为，只有王琼举止如常。人问其故，王琼十分自信地说：“有王伯安在江西，必能擒获叛贼。”当时，王阳明正打算前往福建平叛，行至江西丰城。 得到朱宸濠作乱的消息后，王阳明即刻动身赶往吉安，他把吉安作为大本营，募义兵、发檄文，起兵征讨朱宸濠。王阳明平定盗贼以后，他的兵符和王命旗牌都已经上交朝廷了，故而此时他手中无兵。所幸，江西的各级官员，在接到他的檄文后，纷纷前来帮助他。王阳明又率领众人，在袁州召集各府县士兵，征调粮草，打造军械战船。南京是大明王朝的陪都，王阳明深知，如若此时朱宸濠挥师沿长江东下，攻克南京，那么江南半壁江山，就不是国家所有了。为了避免这种不利局面，王阳明决定示敌以强。他一边假装向全国各地散发檄文 ，号召全国各地兵马来江西勤王；一面又派人潜入南昌城内，四处张贴告示，大张旗鼓地说，朝廷已经调集重兵十余万，准备进攻南昌。为了争取时间调集军队，王阳明又写信给朱宸濠的心腹谋士，李士实和刘养正二人，请他们劝朱宸濠攻打南京，以此来让朱宸濠离开南昌，好方便朝廷大军攻打南昌。然后，王阳明又故意把这封信的内容，泄露给朱宸濠知道，使得朱宸濠对李士实与刘养正心生疑虑。就在此时，李、刘两人果然劝朱宸濠速取南京，朱宸濠从此，对他们完全失去了信任。无论他们怎样相劝，朱宸濠就是按兵不动，硬是在这南昌城里等了十几天。十几天后，朱宸濠依旧没有见到朝廷官军的影子，这时，他才反应过来自己被耍了。于是他匆忙带兵东下，破九江，下南康，围安庆，准备在攻下安庆之后，兵指南京。可朱宸濠怎么也没想到，安庆这块骨头这么难啃，他在安庆遭遇了守城明军的顽强抵抗，猛攻数日，却仍然未能破城。正在朱宸濠顿兵安庆，一筹莫展之际，王阳明采取攻敌所必救的策略，指挥军队以迅雷不及掩耳之势，出其不意，迅速攻下了朱宸濠的大本营南昌。朱宸濠闻讯，立刻丢下安庆，率兵回援，在鄱阳湖与王阳明决战，双方激战三天，朱宸濠战败被俘。从朱宸濠起兵，到他兵败被擒，前后不过三十五天。

就在王阳明终于平定叛乱，打算缓口气的时候，他又收到了一个极为令他头痛的消息。尚武的明武宗自封“威武大将军、镇国公”，在左右亲信的怂恿下，正打算御驾亲征朱宸濠。在得知这个消息后，王阳明立刻派人去向明武宗报捷。他告诉皇上，说自己已经擒获朱宸濠，马上就给他送过去。他又劝皇上说，叛乱刚刚平定，南昌城中，在逃的叛贼余党尚多，现在圣驾来南昌，是很不安全的，所以他建议明武宗马上回北京。可明武宗不太满意王阳明的方案，他派手下亲信张忠、许泰以钦差的身份，带着几万京营军队飞马赶来南昌，把他的旨意传给王阳明，他让王阳明把朱宸濠放了，好让自己在鄱阳湖再抓他一遍。很快，在南昌城里，王阳明见到了张忠和许泰派来的锦衣卫。张忠、许泰都是蛮横无理的人，他们平时仗着明武宗的宠幸胡作非为，这次到了南昌，更是打定了主意，要好好摆摆架子，狠捞一笔。于是在他们到达南昌之前，就派了锦衣卫，拿着明武宗的“威武大将军令牌”，去告诉王阳明，让他准备迎接钦差。王阳明讨厌这些仗势横行的小人，于是他决定给他们一个下马威。在锦衣卫到来的那天，王阳明说令牌不是圣旨，拒绝亲自出来迎接，只是派下属官员接待了一下。这名锦衣卫本来想借机好好敲诈一笔横财，此时虽然见不到王阳明，也没有受到很好的款待，但捞外快的事，还是不能忘的。于是他向负责接待的官员百般暗示，这名官员当然知道他的意思，于是就按照王阳明之前交代好的，给了他五两金子。这位锦衣卫大人看着这点钱，再想想自己这一路风尘仆仆，顿时火冒三丈，觉得王阳明拿豆包不当干粮。他愤怒地拒绝了这微不足道的“贿赂”，下定决心，回去之后一定要在张忠和许泰两位大人面前，好好为王阳明“美言几句”。王阳明早就料到了这一点，等过几天锦衣卫离开的时候，失踪多日的他突现身，亲自相送。只见他两眼含泪，死死地抓住锦衣卫的手，不绝口地赞扬他拒绝行贿的正义之举，说他是清廉如水，一身正气。这下子，这个锦衣卫不仅不想告状了，他甚至还有点感动，于是他告诉王阳明，说张忠和许泰两个人很难对付，让他多加小心。

送走了锦衣卫后，王阳明很快又迎来了更多的钦差，这些人的目的只有一个，那就是让王阳明交出朱宸濠。可王阳明心里清楚，这样做，无异于纵虎归山，如果出了什么岔子，他前面平叛的心血就白费了。所以不管来了多少人，王阳明都以自己的聪明才智把他们挡回去了。随后，王阳明在南昌等来了他真正的敌人，张忠和许泰。这两个人，因为之前屡次索要朱宸濠受挫，没办法回去找明武宗邀功，心里正憋了一肚子火无处发泄，这次就是来找茬的。他们一到南昌，就立刻将王阳明的爱将、在此次平叛中立有大功的吉安知府伍文定下狱，并严刑拷打，希望从他口中得到对王阳明不利的证据，比如勾结叛逆什么的。如果有了供词，他们就可以名正言顺地杀掉王阳明，报过往之仇，出心中恶气。可这伍文定也是条汉子，饶是遍体鳞伤，也不肯被屈打成招，最后张忠和许泰没有办法，只能放人。一计不成，又生一计。张忠、许泰在他们带来的京营军队里，找了许多无赖，他们给了这些无赖不少钱，让这些人天天去王阳明办公的衙门门口骂大街。王阳明对此依旧充耳不闻，该干什么还干什么。几天下来，挨骂的没怎么着，骂人的，倒是先倒了嗓子。王阳明见他们骂累了，于是就亲自出来好言安抚，当时正好快过年了。王阳明说，他知道这些人离家已久，出门在外不容易，现在马上就要过年了，他们家里的父母亲人，一定很记挂他们。王阳明还说，他也离家很多年了，他也很想家。这一番抚慰下来，说得这些北京来的兵老爷们，各个伤心流泪，人人涕泗纵横。王阳明又更进一步，说南昌的百姓也不容易，而且他们刚刚遭遇战乱，还没有恢复过来，他们也盼望着，可以和家人团圆过年。京军士兵闻言，纷纷羞愧地低下了头，不敢再正视王阳明的眼睛。因为在此之前，正是他们，经常在南昌城里肆意抢劫当地百姓。经过王阳明的一番开导，南昌城里，再也没有发生京军抢劫的事。王阳明还下令南昌本地军民，说为了防止京军过年的时候不能班师回朝，无法回家过年，现在由南昌人给他们发慰问品，大家一起过个好年。这一下，整个京军的军心，都跑到王阳明那里去了。面对如此局面，张忠和许泰傻眼了，这样下去可不行，他们为了找回场子，决定跟王阳明在校场上比射箭。他们心里的如意算盘很明白，王阳明是文官，射箭一定不行，而许泰出身行伍，对此自是手到擒来。为了让王阳明难堪，他们还特地邀请了许多人，前来观看这场射箭比赛，在他们看来，这次王阳明的脸，是丢定了。可是有一件事张忠、许泰还不知道，那就是王阳明从青年时起，就开始练习射箭了。因此，比赛结果可想而知，王阳明连射三箭，均正中靶心。霎时间，校场上欢呼如雷。射箭事件过后，无论是南昌当地的军民，还是从北京来的京军士兵，对王阳明都是心服口服，奉之如神明。见此情景，张忠、许泰明白，他们在南昌是彻底没戏唱了，再待下去，只会自讨没趣，于是就带兵离开了。后来，在王阳明的一再坚持下，明武宗也没有玩他想玩的那个“亲征擒贼”的游戏，只是带着被俘的朱宸濠回京城了。

在此之后，王阳明有感于官场黑暗，称病请假，回家待了两年。再后来的明正德十六年（公元1521年），王阳明假满以后，原本打算以父亲年老为由，直接辞官。这时，方值明武宗驾崩。刚刚继位的嘉靖，在接到王阳的请辞奏疏后，想起了他以前有擒贼平乱的大功，于是说还未论功行赏，驳回了他辞职的请求。随后，嘉靖升王阳明为南京兵部尚书，还再次申明，不许他辞官，并允许他在赴任途中，顺路回家看望父亲。不久，又加封王阳明为特进光禄大夫、柱国、新建伯，世袭罔替。明嘉靖元年（公元1522年），由于父亲王华去世，王阳明回乡守制。在之后的几年里，王阳明于浙江绍兴创建阳明书院，并辗转浙江各地讲学，他的弟子也开始讲学。阳明心学的圈子逐渐扩大，开始在江南一带传播。

明嘉靖六年（公元1527年），广西思恩、田州两地土司卢苏、王受等人反。王阳明受任，以南京兵部尚书兼左都御史，总督两广，率军平叛。王阳明的好友黄绾借这个机会上疏朝廷，请求追论王阳明以前的功劳，赐给他丹书铁券和应得的岁禄，嘉靖准奏。

在出征前的一天夜里，王阳明仿佛预感到自己时日无多。他在浙江会稽的天泉桥上，给弟子钱德洪和王畿，留下了著名的心“学四诀”。即“无善无恶心之体（此处的“心”，是指我们的初心。最初的时候，我们的心都是纯净的，因而我们看到的，都是事物美好的一面 。所以那时我们的世界里，并无善恶之别。即所谓“人之初，性本善”者是也），有善有恶意之动（待到有了区分善恶的意识，也就代表着我们已经有了思想）；知善知恶是良知（依照自己的良心去判断善恶是非。“良知”者，良心也。），为善去恶是格物（在“知善恶”以后，尽自己所能，于世间去惩恶扬善，才是正道至理）。”此四语，为心学根本所在，后世所云“天泉证道”，即指此事。

交代完心学之事后，王阳明再跨征鞍。他兵至思恩，卢苏、王受久闻王阳明威名，听说他来了，马上就率军归降了。还有一些人不愿意投降，都躲进了山里。明嘉靖七年（公元1528年）二月，王阳明率胡广兵抵达南宁，紧接着，王阳明便分兵进剿。以湖广佥事王溱、广西副使翁素及佥事吴天挺、参将张经、都指挥谢佩监胡广土司诸军，袭击断藤峡叛军。此后，仍然总督分永顺兵，进剿牛肠等寨，保靖兵进剿六寺等寨。王阳明传下军令，各军务必于四月初二日，各自抵达指定地点，违令者军法从事。当初，各路叛军听说明军调来了湖广土司兵，都很害怕，纷纷向更险要的深山里逃去。后来，叛军们又听说王阳明进驻南宁，以为他只是分兵围困，不会发动进攻，故而疏于防备。至此，被明军与土司兵四面夹击，终于大败。叛军兵败后退守仙女大山，据险结寨，官军攀木缘崖仰攻，并于其后连破油榨、石壁、大陂等地，直击断藤峡。 随后，王阳明又密檄诸将，移兵进剿仙台等处叛军，分永顺兵、保靖兵各自进剿。叛军连战皆败，退守永安力山，朝廷官军复大破之，溃逃的叛军，都被副将沈希夷斩杀了。至此，断藤峡再无战事。

平乱后，王阳明由于积劳成疾，肺病日益严重，于是他上疏朝廷，请求告老还乡，并举荐郧阳巡抚林富代替自己。上疏之后，他没有等待朝廷的批复，就自行离开了。明嘉靖七年十一月二十九日卯时（公元1529年1月9日上午8点），五十七岁的王阳明，病逝于江西南安府大庾县青龙港（今江西大余县境内）舟中。王阳明临终之际，门人弟子环立其身侧，问他有何遗言，他只说了一句“此心光明，亦复何言。”而后，便瞑目而去。一代圣贤，翩翩君子，就此长逝。后来王阳明的灵柩经过江西时，江西军民感其德，皆麻衣哭送之。当初，王阳明因平定宁王朱宸濠叛乱之功，封新建伯，后来在隆庆年间，又追封新建侯，谥号“文成”，万历时，诏以王阳明从祀于孔庙。在我看来，比起这些身外之物，更令王阳明感到欣慰的，应该是他的心学在他身故之后，所迸发出的巨大影响。在王阳明身后，整个大明，上至内阁首辅，下至和尚、道士，无人不知心学。对于一个学者而言，这远比荣华富贵更为珍贵，更为难得。王阳明曾作《月夜二首》诗，其中有“老夫今夜狂歌发，化作钧天满太清”之句。意为诗人夜半放歌，歌声化作仙乐，响彻云霄，经久不散。窃以为，此句恰可为阳明先生一生注解。盖老先生之身虽已作古，但他的心学大道，必将光耀后世，万古不易。