少年本是皇帝曾孙，却因故流落市井，在皇帝死后，少年被权臣迎接入宫，一朝位尊九五。少年天性聪慧，他知道权臣以前曾经废过皇帝，知道自己现在处于弱势，故而他对权臣百依百顺，从不与之发生冲突。可一件事的发生，却让这个少年天子第一次，义无反顾地站在了权臣的对立面，甚至不惜以自己的皇位和生命作为代价。

权臣有意将自己的女儿塞给少年做皇后，少年没有明确表示反对，却在不久之后，下旨寻访自己多年前丢失在民间的一柄旧剑。群臣也都明白皇帝此举的用意，皇帝在民间时已有妻室，还生有一子，在他登基之后，他的妻子做了他的妃嫔。他明着是找那柄丢失的宝剑，实际上却是要立自己旧日的妻子为后。此时百官都在等着看权臣的态度行事，身为皇帝的少年更是如此，权臣一旦因此而发怒，就意味着少年将遭受灭顶之灾。然而出人意料的是，权臣在这件事上做了让步，又有皇帝的暗示在先，于是在大臣们的请奏之下，少年如愿以偿地让自己的结发之妻做了皇后。

一切都在向好的方向发展，无奈祸福相依，远不是人力可以转还的。权臣虽然没有阻挡立后之事，但权臣的妻子却不甘心女儿的后位就此落空，她胆大包天，竟然趁着皇后染病之时，买通医女将其毒死，然后便顺理成章地把自己女儿扶上了皇后之位。权臣后来知晓此事，但碍于夫妻情深，只是痛责了妻子一番，也并没有大义灭亲地检举揭发。

少年明知妻子死得蹊跷，遂派人暗中调查，最终得知真相，伤心欲绝。但此时权臣还活着，他只能隐忍不发，等待时机，为妻子报仇雪恨。他把对妻子全部的爱，都寄托在了他们唯一的儿子身上，对他的饮食起居格外防护，唯恐他再遭毒手。因为有他对儿子的保护，所以权臣的妻女几次下手，想要谋害这个已经作为太子的孩子，都没有成功。

数年之后，权臣去世，已经人到中年的皇帝， 开始逐步清理权臣的党羽亲信，渐渐收回朝中大权。权臣的遗留势力对此极为不满，最终铤而走险，决定谋反。不想却走漏了风声，被人告发，皇帝以迅雷不及掩耳之势一举平叛。皇帝废了权臣女儿的后位，将她迁入冷宫，权臣之女羞愤自尽，之后皇帝又把权臣一家老小尽数族灭，终于为自己的爱妻报了血海深仇。

这皇帝便是西汉宣帝刘询，那位被毒死的苦命皇后，就是与他举案齐眉的许平君。那位一手遮天的权臣，是大名鼎鼎的霍光，那位毒死许平君的恶毒妇人，是霍光的妻子霍显。在毒杀许平君得手后，霍显又与其女，也就是宣帝的第二任皇后霍成君合谋，欲谋杀许平君所生之太子刘奭（即汉元帝），因宣帝防范甚密，事不得行。这一事件，成为霍成君日后被废黜的一个重要理由。

许平君逝世后，宣帝把她葬在自己的陵寝“杜陵”之内的南园（皇帝在活着时就开始为自己修建陵寝，这是古时的制度），希望她能够永远陪伴在自己身边。在许皇后与霍皇后之后，宣帝还曾有过一位王皇后，但宣帝这一生的“故剑”，却只有许平君这一柄。宣帝做皇帝之前的名字，叫刘病已。别的女子看到的，都是大汉天子，别的女子爱的，都是汉宣帝刘询，只有许平君，只有许平君看重的，才是那个一穷二白的刘病已。而在刘病已心中，也只有那个在他一无所有时为他缝缝补补，在他饥肠辘辘时为他准备好一日三餐，在夜晚的灯下陪他闲话家常的姑娘许平君，才是他此生的挚爱。