运河嘉兴段古纤道的形成

江南水乡，出行靠舟楫，纵横交叉的河道里，南来北往，西驰东去的大小船只，是水乡一道历久弥新的风景。

点点风帆在水面飘动，犹如蝶舞平芜。岸上的纤夫拉紧着牵船前行的绳索，身子前倾，船行逆流。更是凝聚着运河的历史文化。

这世代的拉纤人，成就了运河古纤道。年轻时船行出上睦港进行苏州塘去到嘉兴，如遇逆水，似乎是橹摇船不行。于是就上岸拉纤，用脚丈量岸堤，硬是拉着船克服水的阻力逆流而上。

现在乘车过运河大桥向两边远望时，当年拉纤的情景会不自觉地呈现于眼前。鲁迅先生说过，地上本没有路，走的人多了也就成了路。而运河的纤道似乎不是这样的，在运河的年轻时代，并没有堤岸更没有纤道。运河开凿初期，江南人烟稀少，一马平川，运河两岸与四周的平壤连成一体，

唐代大诗人白居易用“平河七百里，沃壤二三州。坐有湖山趣，行无风浪忧”的诗句形容航道的畅通舒适。成为漕运的主要通道。即使暴雨肆虐，河水泛滥，也成不了灾，因为荒芜人烟，无灾可害。但唐及五代后，运河两岸人口渐增，人们开辟水边滩涂，有的围成渔池，有的成为稻畦，再后来种了桑树，养了蚕，渐渐地形成了村落。这样做，人们是得到了好处，但河流带来的危害也大了。一旦遭到洪水泛滥，运河无遮拦，最先危及的就是生活在两岸的百姓，家毁人亡。

唐穆宗元和（806－820）中，王仲舒（762－823）由峡州刺史改任苏州，始筑吴江塘路，北至苏州府城，南至嘉兴，既便陆行，又能防洪，然皆为泥塘。

宋大中祥符五年（1012）转运使徐奭（985－1035）奏置开江营兵一千一百人，专修塘岸，南至嘉兴一百余里。

元朝初年，运河塘路及塘路上的桥梁由各都里正及有田上户修葺，路宽一丈有余。

从明代开始将泥塘路改为石塘路。永乐九年（1411），户部尚书夏原吉奉命治水，修长洲（苏州）至嘉兴石土塘 70余里，泄水洞131处。弘治七年（1494），浙江参政周季麟修嘉兴旧堤三十余里，易之以石。弘治八年(1495)易北土塘为石塘。

嘉靖二十六年（1547），自闻川以南，处杭、嘉下流，其水特大。河水泛溢，奔驶横决，伤及沿河塘、田。依塘浚河，行水漑田，塘益受伤，石沦于河，椿木戟立。当年九月，赵知府令属邑官员各修其途，并修缮运河之塘。南起杉青北迄闻川修筑石塘，长二十七里，阔若干尺。原坍入运河中的岸石从河中挖出，重筑塘岸，不足以兴筑的，由官方补给石料，工皆坚完可久。从崇德语儿起，至郡城西水驿迄，凡百又十里，亦残缺不治很久了，也命令属邑重新兴筑土塘。经过二个月的努力，南北二运河塘岸均告落成，皆坦然如砥，“患去而利存，途者歌，舟者和，田者岁登，嬉游以舞。”

万历三十九年（1611），歙县进士吴国仕来莅嘉兴知府任，慨然以筑塘为己任。他勘议郡城至杉青闸堰抵王江泾一带，运河旧塘倾圮者，尽甃以石。始于万历四十年（1612）七月，迄十月告竣。就秀水县而言，共筑“北塘一千四百八十八丈五尺，西塘九百五十一丈六尺”。吴知府这次修筑北运河石塘岸期间，又“建石梁于王江泾，拯竞渡之溺。人呼‘吴公桥’。”这可能就是王江泾长虹桥的最初名称。

崇祯六年（1633），嘉兴知府李化民、秀水知县王养正又筑城西三塔寺至分乡铺运河石塘15里，以补原运河石塘之不足。

运河塘路的修筑者，为了行船拉纤人的方便，遇河筑桥，桥都筑得很平，利于拉纤人行走。王江泾到嘉兴的金桥与百步桥都是如此。

运河经历千年风霜，两岸人民几经修葺运河塘路，成为南北通畅的陆路通道，塘路上邮铺、驿站络绎，车马铃声响彻运河两岸。

现在虽然岸边之路功能基本消失，但存在在人们记忆深处的纤道纤夫刻骨铭心。