那天老娘问我：“你还上老年食堂买菜吗？”我说：“一直没去”。老娘说：“我也没去，确实不太好，吃着不是味。现在是不是关门了？”我说：“不知道”。

我不知道老年食堂从何来，又何以来？那是大约三四年前，小区内的老年人一到饭点便拿着饭盆奔向老年食堂，真有点“趋之若鹜”，因为在那里买饭有补贴。甚至在开卖的一个小时前，就有老人拿着马紮坐在那里排队等候，有时还因为站队加塞发生口角。我也去过两次，买一些主食，后来就没再去过。后来有关老年食堂的传说都是从母亲那里听说的。

但我一直对此不看好，觉得这是典型的计划经济的产物。就像原来各单位都搞食堂一样，那是因为当时社会服务缺失，只能由单位自行补上这块短板。后来社会化服务水平提高，很多单位尤其是机关事业单位都取消了澡堂、食堂、幼儿园、托儿所、理发室等。现在也有一些单位有食堂，但经营上是市场化的，比如医院、学校等。也有机关事业单位设立食堂，费用由单位自筹，职工象征性地掏点钱，其实是变相的职工福利。不管哪一种形式，前提是单位有钱，且要不断地续钱。

老年食堂也一样，补贴是政府出的，如果没有补贴，食堂肯定办不下去了，正所谓“巧妇难为无米之炊”。再一个是机制问题，即使政府给补贴，没有一个好的机制，食堂也未必能办好。不管是什么食堂，必然要盈利的，不赚钱谁干？而老年食堂要盈利，就违背了政府办老年食堂的初衷，不盈利，经营者无钱可赚，便失去了积极性。如果要盈利、赚钱，那与街上小餐馆、小饭馆有什么区别呢？

我觉得，能够市场化的服务就应该市场化。市场化是资源配置和利用效率最高的机制，在社会服务市场化的今天，非要另起炉灶，办什么老年食堂，对外挤兑了街面上市场化经营的饭馆，对内浪费了公帑，必然因为机制僵化而导致效率低下，饭菜质量下降。

如今老年食堂接二连三地关门，主要原因是这个主意本来就不是什么好主意，是人们头脑中“大锅饭”的残余。“大锅饭”可以吃，但我们还没到那个时候，人们没有那个觉悟，国家也没有这个财力，结果必然是“其兴也勃然，其亡也忽然。”

这是在中国进入老龄化时代，由政府主导下利用计划经济的思路和方式，进行的一次为老年人服务的实验。结果并不理想，也必然不理想。有人说：中国的老年食堂，钱没了，人跑了，锅砸了！信然！