蝉的俗称为“知了”，因其发出“知了、知了”的叫声，故名“知了”。这叫“其鸣自詨”，如《山海经》中衔石填海的精卫鸟的叫声“精卫、精卫”一样，因其叫声而得名。

但精卫鸟的叫声是否“精卫、精卫”，人们不得而知，因为谁也没见过精卫鸟。但蝉的叫声却真是“知了、知了”，其名如鸣。约大暑前后，蝉的若虫破土而出，爬上树干，当外壳硬化后，便破壳化羽成蝉。它们在茂密的树荫中栖息，吸吮着树叶的汁液，发出“知了、知了”的鸣叫声。

我对人的叫声比较敏感，尤其是清晨时分、睡意犹存的时候，窗外偶尔传来路人的说话声，便被吵醒，心生厌恶。可对自然界的声音，如蛙噪蝉鸣，不仅不讨厌，还挺喜欢，觉得那是自然声音的一种，不仅不扰耳，还给听觉带来一种舒适感。南朝诗人王籍的名句：“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”，说蝉鸣正反衬出山林的幽静，确是如此啊。于是我很不理解清代皇家设置的“粘杆处”，专门捕捉那些鸣叫的蝉雀之类，只因其鸣叫声打扰醒了宫人的清梦。

蝉的习性和鸣叫比较特殊。如蝉的若虫在土壤中蛰伏的时间较长，大约要四五年的时间，靠吸食植物根茎的汁液存活；待长成后破土而出，爬到树上破壳化羽成蝉后，生存也就一两个月时间；蝉通过腹部的发声器和翅膀的振动发出声音，在大暑和立秋前后的开始鸣叫，越是天热中午，蝉鸣声越热烈，往往一声鸣起，继而群鸣，一波接着一波，有类于蛙噪一样。在我的印象中，蝉鸣要持续到夏天最热的时间，当听不到蝉鸣的时候，秋凉就开始了，所以叫“噤若寒蝉”。

蝉的这些习性引起古人的共鸣，一些文人常用来形容自己的心情和境遇。唐代“咏蝉三绝”中‌虞世南的《蝉》：“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”以蝉饮露栖桐的习性，象征君子不假外物的高洁品格；‌骆宾王的《在狱咏蝉》：“露重飞难进，风多响易沉。无人信高洁，谁为表予心？”借蝉翼被露水所困，暗喻自身蒙冤难申的困境；‌李商隐的《蝉》：“本以高难饱，徒劳恨费声。五更疏欲断，一树碧无情。”通过蝉鸣"费声"却难饱腹，抒发怀才不遇的愤懑。

对古人借蝉和蝉鸣来感叹人生，现代人已经很难体会和理解了。不仅如此，在水泥结构中生活的城市人，也很少听到蝉鸣了。

不知道是时间未到，还是什么原因，到现在我还没听到蝉鸣，心里颇有些遗憾。我由此想了很多，蝉从虫卵到若虫，要在土壤中生活多年，在合适的时候才爬到树上花羽成蝉、振翅鸣叫。其经历很是漫长，需要合适的环境和气候。在这个漫长的过程中，如果遇到一些差池，若虫就很难存活下来。在一些化羽的昆虫中，蝉的生存境遇是比较独特的一种。

但我心里还是倾向于时间未到，就像太阳照样升起一样，待时间一到，蝉鸣会自然从茂密的树丛中响起。

当我为没有听到蝉鸣而遗憾的时候，看到网上的信息说：上海闹起了“蝉灾”。这是我第一次听到“蝉灾”的说法。据说，走到上海的街道上，任意一个树木茂密的地方，马上会感到被蝉鸣振的耳膜痛，还有蝉从树上喷发的体液形成的蝉雨，被蝉雨淋到的几率是百分百。蝉鸣冲塞进了耳朵，蝉雨打湿了头发，这可是百年不遇的现象啊！

蝉有很多天敌，一些鸟类和小动物都以蝉为食。可不知什么原因，这些禽类和小动物都改变了食性，视蝉而不见；其实并非视蝉而不见，而是蝉太多的缘故。蝉的大规模出现或与天气变暖有关，加之自然生态不断优化，为蝉的生存提供了环境和条件。

“蝉灾”的突发，让人们领略到大自然的怪异。人们时常听到闹“蝗灾”或“鼠灾”，却很少或根本没有听到过闹“蝉灾”的。想“蝉灾”如果发生在古代，那些面对“蝉灾”的古人，一定不会有借蝉抒怀的感慨了。