据说，当初大禹治水有功而王天下，建立了夏朝，分天下为九州，并用九州贡献的金属铸造了九鼎。从此，谁拥有九鼎，就代表拥有天下。后来夏桀灭亡，九鼎传给了商；商纣灭亡后，九鼎传给了周。西周东迁中原，到春秋时期，诸侯做大，遂生出了取周而代之的心思，才有了“问鼎中原”一说。

据《左传》记载，春秋时期（公元前606年），当时曾经“一鸣惊人”的春秋五霸之一的楚庄王，带兵讨伐陆浑戎，到达洛阳后，在周都郊外阅兵。周定王派王孙满慰劳楚王。楚庄王向王孙满询问九鼎的大小轻重，王孙满回答说：“拥有天下在于德而不在于鼎。”“如果天子道德美好，鼎虽小却重得难以移动；如果天子道德败坏，鼎虽大也会轻易迁走。上天赐福有德行的人，也是有尽头的。周成王把九鼎安置在郏鄏，曾预卜周朝传国三十代，享国七百载，这是上天的意旨。如今周德虽然衰微，可天意未改。九鼎的轻重是不可以询问的。”

楚庄王挨了公孙满一通教训，只好打消了问鼎的企图。想那时楚国虽然强盛，而东周王室在诸侯中的共主地位依然稳固，“尊王攘夷”仍然是那个时代的主基调。楚庄王可能自知还没有“问鼎”的实力，也怕招致天下诸侯的反对，只好偃旗息鼓、悻悻而回了。

楚庄王“问鼎”之后，过了299年（公元前307年），天下已经进入战国时代，又发生了“举鼎”的故事。

“举鼎”的是秦武王。秦武王是秦国第27位君主，秦孝公之孙、秦惠文王之子，十九岁继位为秦王，贾谊《过秦论》说的“奋六世之余烈”中的六世之一。秦武王在位四年，时间虽短，却平蜀乱、设丞相，拔宜阳、置三川，更修田律、修改封疆、疏通河道、筑堤修桥，为秦国的强盛做了不少事。据《史记 秦本纪》载：“武王谓甘茂曰：“寡人欲容车通三川，窥周室，死不恨矣。”年龄不大，志向不小，所谓“窥周室”，就是想一睹周朝的风采，了解周朝的实力，暗含着觊觎周天下的意思。后来秦武王派甘茂攻取宜阳，渡过黄河，在武遂建城。后又带兵来到洛阳周王室，接着便发生了举鼎的故事。

秦武王年轻气盛、高大威猛，还有个特殊爱好，就是喜欢与人比谁的力气大，并将当时的大力士任鄙、乌获、孟说都收至麾下，任命为高官。来到周王室之后，见到了闻名天下的九鼎，便突发举鼎的兴致，与孟说比赛举鼎。但武王所举之鼎，是不是九鼎之一还存争议，有说并非九鼎，可能只是个仿品，也有说是真鼎。我觉得举真鼎不太可能，九鼎的个头一定很大，令人望而畏之。再说，当时周朝虽已过气，但在周室太庙中举“龙文赤鼎”，也实在无礼之至。

古代有举鼎显示力量的习俗，《史记 · 项羽本纪》说项羽“力能扛鼎”，就是指项羽膂力过人、力大无比。故秦武王举鼎以显示力量也属正常之事。但作为一代秦王，只图一时痛快，贸然举鼎，不知轻重，不计后果，是很不合适的。果然，事故发生了。不知是举鼎的方式不当、一时失手，还是鼎太重了，武王举起大鼎之后，却没有力量控制，大鼎重重砸下，武王“绝膑”而亡。“绝膑”一说是砸断了小腿骨，又说是砸碎了膝盖骨，也有说“绝膑”不至于死，一般认为，秦武王举鼎用力过猛，以至气绝身亡。总之，武王为逞一时之勇付出惨重代价。作为一位英主倒在了鼎下，可能恰恰说明，周朝命不该绝。

当初，楚庄王问鼎，被抢白了一顿，碰了一鼻子灰。这次秦武王举鼎，可比问鼎气派多了，能亲自掂掂鼎的重量，可付出的代价太大了。那个与秦武王比谁力量大的孟说也被灭了族。

可惜了，谁也没想到，年轻有为、多谋善断的秦武王死在了举鼎上。这让当时六国好不快哉。尤其是楚国，秦武王带兵到周国时，周王亲自列队郊迎，曾引起楚怀王不满，认为周王过于礼遇秦国了，周王只好派使者向楚怀王解释，才得到谅解。这回秦武王举鼎而死，楚怀王自然成了第一“吃瓜群众”。

春秋战国之时，诸侯兼并，战祸连绵，各国君王亦有伤亡，但死于意外事故者寥寥，秦武王举鼎而死，可能是当时的唯一。后来东周又分成东西两周，周天子在西周。秦武王虽死，可秦国统一天下的步伐并未停止，秦昭襄王继位之后，又开始了新的兼并战争。这之后过了51年（公元前256年），秦昭襄王灭掉西周，收取了西周保存的九鼎和宝物。又过了7年（公元前249年），秦庄襄王灭了东周，至此周朝灭亡。又过了28年（公元前221年），秦王嬴政兼并六国，统一天下，建立了秦朝。

算起来，从春秋时楚庄王问鼎，到战国时秦武王举鼎，到秦昭襄王取鼎，到秦庄襄王并周，再到秦王嬴政取天下，前后385年时间，这个过程可够漫长的。看来还是公孙满说对了！