故事回溯到1401年，这是个标志性年份，佛罗伦萨羊毛商人公会发起了为佛罗伦萨洗礼堂建造第二扇铜门的竞赛，要求竞标的艺术家采用安德烈亚·皮萨诺65年前做第一扇门时采用的四叶饰格式创作一幅表现以撒祭献的浮雕。这本身是一个极富戏剧性的主题：上帝要求亚伯拉罕把儿子以撒作为祭品献给他，亚伯拉罕正要刺向以撒的脖子时被天使阻止。决赛是在洛伦佐·吉贝尔蒂（Lorenzo Ghiberti，1378—1455）和布鲁内莱斯基之间进行的。两人当时都是亟待成名的青年才俊，“他们都把当时艺术发展的可能之路压缩在小小的浮雕之上”。两人之间究竟孰优孰劣的问题一直以来有不同的说法，较为公允的结论是布鲁内莱斯基的作品更富表现力，人物造型具有强烈的张力甚至是狂暴的程度，而吉贝尔蒂的人物则更加优美典雅。 

比赛竞争极为激烈，主办方整整花费两年时间才宣布结果。越来越多的证据表明两人平分秋色，只是因为吉贝尔蒂的个人魅力才得以胜出。吉贝尔蒂的确有很多优势，比如他在金属制造的技术上绝对胜过布鲁内莱斯基，他的浮雕是整块浇铸的，而后者则是由独立浇铸的部分组成。吉贝尔蒂的个人实力也胜过布鲁内莱斯基，这让主办方认为他“比较可能坚持到底，完成浩大又艰巨的任务”。事实也的确证明了此项任务的艰巨性，吉贝尔蒂整整花费了20年（1403—1424）才彻底竣工，主办方对他非常满意，随即又委任了另一扇大门的制作，又耗费了艺术家将近三十年（1425—1452）。这扇大门为他带来了更大的声誉，被米开朗基罗称为“天堂之门”。 

吉贝尔蒂的创作生涯超过50年，大多数都花费在两扇铜门的设计制作上。在他那个时代，他绝对是佛罗伦萨雕塑界的统治者，他的作坊是全佛罗伦萨最著名的人才培育中心，之后享誉艺坛的许多大师诸如哥佐利、乌切罗、波拉约罗兄弟、罗比亚都曾是他的弟子和助手。当然其中最为出色的是多纳泰罗。 

如果说吉贝尔蒂代表了佛罗伦萨派的新艺术风，那么来自锡耶纳奎尔恰（Jacopo della Quercia，1374—1438）则是锡耶纳风格的最后一位雕塑大师。有趣的是，在1401年佛罗伦萨洗礼堂铜门大赛中，奎尔恰也名列最终三甲，可见他在当时的影响力。他最著名的作品包括为锡耶纳市政厅对面广场上的快乐喷泉制作的大理石装饰，所以他被人称为“制造喷泉的雅各布”。而他为博洛尼亚的圣彼得罗尼奥教堂制作的大门仿佛是弥补了他在佛罗伦萨的失落。从《逐出乐园》中我们能看出他奇特的风格：人体极为强健，力量中带着极强的紧张感和戏剧性，这是对锡耶纳抒情传统的创新，有研究表明米开朗基罗曾对奎尔恰的作品赞叹不已，受其影响很大。