胡宗宪是明朝著名的抗倭英雄，经过他的权谋整治，嘉靖年间两大倭寇势力被绞杀，倭乱得到很大缓解。但胡最后的结局让人悲叹，落个狱中自杀。
胡宗宪家世代官宦，胡后来也中了进士。做官一步一个脚印从县令做起很有管理能力，但胡志向高远，渴望施展更大报复。后来做官做到了都察院巡按，（就是中央政府派下去的巡查）当他巡按浙江时，闽浙总督是张经，浙江巡抚是李天宠。当时抗倭的工作主要是他们两个，张经很有能力用兵稳重。严嵩的马仔赵文华到浙江祭海，顺便想插手一下军务，但被张经李天宠拒绝，赵文华嫉恨。胡宗宪是官场老油条，看到赵文华价值，便百般攀附，得到赵文华的欢心，赵文华想推胡宗宪上位。于是二人密谋，状告张经李天宠抗倭不力，加上严嵩在朝廷的配合二人被送上刑场。胡宗宪成为浙江总督。
胡担起沿海抗倭重任，起初胡很自信，但短兵相接后才知道倭寇的实力。广招人才，明代三才子之一的徐渭成为他的幕僚，名将俞大猷，戚继光皆被他所用。倭寇中的日本人不多，大部分是中国沿海渔民冲破海禁做贸易，后来不能回国沦为海盗，其中还有少部分葡萄牙人。(明朝时沿海是封锁的，不能出海打鱼和做贸易)其中势利最大的两个，王直和徐海，实际是两个武装抢劫集团，各自拥兵上万，祸害沿海居民。明军战斗力是不行的，真刀真枪没有胜算。后来徐渭献上反间计，许以高官厚爵，保家眷平安，施以金银财宝，使之归顺。强盗做久了，总没有合法性，内心对平安生活的那份想往被胡宗宪精准的拿捏。最后王直和家眷被杀于杭州刑场，徐海自尽，徐海的几个副手都被凌迟。至此倭寇势力遭到极大打击，剩余几千人成为散兵游勇。嘉靖大喜亲赴宗庙烧香，告慰列祖列宗。胡宗宪得到许多赏赐。
倭寇残部一次跑到浙江抢劫，胡宗宪不战采取驱赶的办法。后来倭寇跑到福建杀人劫货，发了一笔横财。福建巡抚状告胡宗宪抗倭不作为导致福建被抢，朝廷要问罪。胡宗宪陷害俞大猷顶罪，俞大猷被押赴京师羁押在牢房。本要判死罪，俞大猷攀上了锦衣卫头子陆炳，后来陆炳给严嵩行贿轻判了俞大猷，发配到西北边疆。
胡宗宪的后台赵文华成为工部尚书（主管工程）。皇帝的西苑破旧命赵文华重修一个庭院，赵文华怠工，并且在东长安街为自己修豪宅。一日皇帝登高望远看见赵文华的豪宅，联想到自己西苑的破旧便杀了赵文华。胡宗宪没有后台在官场岌岌可危，这时有人给胡宗宪送了一头白鹿，白鹿是祥瑞之物，嘉靖炼丹几十年总成不了仙，内心烦闷。胡宗宪送上白鹿，并且让徐渭写了一篇称颂嘉靖炼丹求仙的词赋对嘉靖吹捧了一番，嘉靖大喜，胡宗宪的官位又稳固起来。
不久严嵩和严世蕃倒台，徐阶成为内阁首辅。胡宗宪被认为是严党，是被整肃的对象，但嘉靖总为胡宗宪说好话。严嵩被抄家时，胡宗宪通过另外一个严党写给严嵩的信被抄了出来，接着胡宗宪被投入大牢。落差过大，一世英名尽毁胡宗宪自杀，一代权臣落幕。
官员的官运亨通就在于站队，队兴我兴，队荣我荣，队亡我亡。当新的团队掌权时想要跳过去不大可能，徐阶力整胡宗宪。没有那个派系能经久不衰，官场的沉浮就在于此。