我认识胖姐是在大众歌厅。大众歌厅在这个古城有着比ktv悠久的历史，是80年代末就有的音乐消费场所。大厅里错落有致的摆放着十几张桌子，客人围坐四周。酒是必须有的，以至于很多客人迷恋这里的酒和女人，其次才是音乐。歌唱的设备只有一套，客人们按照排序依次上去演唱，通常都能获得掌声，但仅仅出于鼓励。这里唱歌需要有一定胆量，因为面对的是很多完全陌生的听众。而胖姐就坐在功放机跟前为客人排序点歌。 
这里的消费人群以中老年单身为主，个别有家室的也只保留了家的躯壳，在音乐的交际中寻找感情的慰藉。有很多人唱歌到最后已经是在哭诉，哭诉那个狠心的男人和爱慕虚荣的女人，哭诉幸福为什么总落不到自己身上。
胖姐工作时间很长，下午一点到晚上十二点。她很早就离异了，带着女儿过着单亲的生活。歌厅收入微薄，她下班后还照料着一个病人，她称呼这个病人为大哥。大哥病情危重，无依无靠，干脆把自己的工资都交给胖姐，由胖姐全权负责他的事情。后来胖姐辞去了歌厅的工作，专心服侍大哥。有时歌友们还结伴去他家里探望一下，家居虽然陈旧，但氛围仍然温馨。大哥温和好客，胖姐酒量惊人，他们本该是很好的一对。后来大哥病重身亡，胖姐料理完后事，就搬出了他们租住的房屋。没过多久胖姐也死了，听其他歌友说:“大哥死后，胖姐找了一份保洁的工作，在工作的时候心梗发作就不行了”。
歌厅里面不乏有音乐才华的人，小徐就是其中一位。虽然称不上美女，但面容也精致耐看。她是本地土著，早年艺校毕业，不光唱的好，而且舞台风格显著。离异以后就成了歌厅的常客，常常看见她和人结伴而行，桌上摆满了廉价的干啤，喝到一定状态的时候，会上台翻唱邓丽君的金曲，获得满堂的掌声。因为常来所以和老板都是熟人了，有时打烊之后她已经烂醉如泥，老板就安排她在隔壁快捷酒店住一晚。过两天依旧，邓丽君的金曲，廉价的啤酒，和一群游荡的单身。一次歌友聚会之后，小徐在家里就没有再醒来。那年，她不到四十岁。