清晨的阳光，温暖和煦，照在青石板石梯上，照在吊脚楼的青瓦白墙上，屋檐下一串串黄橙橙的玉米、红艳艳的辣椒染上了灿烂的金色，这些丰收的颜色带来了人间烟火的生活气息，唤醒了依偎在长江边上一个名叫西沱的古镇。古镇位于重庆石柱县境内，站在江岸极目远望，浩荡江水在眼前奔涌，江上帆船点点，对岸的石宝寨清晰可见。江边，一个崭新洁白的牌坊上刻印着三个金色的大字：西界沱。高大伟岸的牌坊立于长江边，成为万里长江的新地标。古镇的商家大多把商铺修在云梯街的两旁，整条街既是一条巴盐古道，又是一条商贸大道。

      云梯街是古镇的主要街道，房随山转，层层叠叠，盘旋而上，远远望去，像盘登山的云梯悬挂于山崖半空。据说，三峡水利工程蓄水后，云梯街有五百多米长的老街被淹，占全街长度的百分之二十。云梯街垂直长江，呈龙形向上，共有一百多个台阶，一千多步青石梯。从长江边向上仰望，好像一挂云梯直插苍天；从街顶向下俯瞰，特别是有云雾的时候，犹如置身在云端间。重重叠叠的房屋鱼贯而下，延伸到江边，和水中的倒影连为一体，水上人家水下城。这条街，连接着大江与云霞，叫它“通天街”也可，叫它“云梯街”也可。云梯街是长江沿线唯一垂直江面的街道，这在中外建筑史上有着极为重要的科考研究价值，专家称之为“万里长江第一街”。街两旁保存着明清遗留下来的层层叠叠的土家民居吊脚楼，让游人增添了许多凭古思旧的审美情怀，现被国家建设部、国家文物局评为首批中国历史文化名镇。

       云梯街旧时叫“坡坡街”，古道与长江垂直，从江边的山脚一直通到山顶。青石板铺成的云梯陡峭险峻，弯弯曲曲，高高低低，好像一挂云梯直插云霄。旧时的云梯街上每天都有穿梭来往的背夫，他们用双脚和汗水把石梯打磨得异常光滑圆润。云梯街与其他古镇的不同之处是，每隔一段石梯，就有一个平台，这是方便背夫们放下重物，抽袋旱烟，解乏小憩的地方。街上还有厚重的石头打成的水缸，在其他古镇这是用来灭火的太平缸，而在西沱镇，这样的水缸不仅有防火蓄水的功能，还有为来往的背夫喝水解渴的功用。背夫是最苦的谋生行业，大多行走在山间险道上，一路爬坡上坎，汗如雨注，每人的胸前都挂着一个圆形的竹篾条，用来刮汗水，正是背夫们用辛勤的汗水，才换来了古镇的繁荣。

      站在云梯街入口处，低头往下看，眼前是一条被岁月打磨得锃亮的石阶梯，高高低低一步一格往下沉，缓缓延伸至山脚下江岸；再回首往上瞧，隔着横马路，在对应的两栋民房通道中有一段高高的青石阶直冲山上。漫步云梯街，站在街道中央，回首从低向高望去，眼光会被依山而建的渝东南穿斗吊脚楼所吸引，那雪白的山墙和黑色的青瓦层层叠叠，构成一道只有在西沱镇上才能看到的建筑奇观。静谧的云梯街上偶尔走过一两个原住民，街道上比比皆是土家族的吊脚楼、原木屋的民居，石台阶上那些长着青苔的角角落落、那些草率外接的水管、那些上着门板的店铺、那些闲坐在家门前的老人、那些奔跳爬坡如履平地的顽童，浓浓的生活气息溢满层层石阶梯。但见街边有几处隐约可辨的古迹残垣，带着历史的沧桑美，游走在西沱古老而奇特的风景线中，云梯街载着我穿越的时光。

       徜徉在古镇，沿着云梯街拾级而下，那街弯弯曲曲，垂直于大江，长长的青石阶梯，层层叠叠的吊脚楼，瓦板房依山势而建，炊烟在一片鱼鳞似的屋瓦间缭绕。各种店铺的幌子在风中飘摇。踩着磨起了凹槽的青石板街道，我下脚很轻，很轻，我生怕惊动了那些沉睡的历史。古色古香的会馆、寺观、衙署和洁白飞翘的风火墙。枝叶繁茂的黄桷树，组成了一幅延续古今的风俗画，尽显巴渝遗风。沿着石梯向下行走，一路上，有赶集的村民，有拍照的游客，还有缠着包头帕在路边抽旱烟的老者。沿着石梯继续下行，在一转角处，坐着一位篾匠，此时他正在专心致志地编织背篓。走进这个手工作坊，只见里面摆满了各种笆篓、斗笠、背篓、竹筛等手工艺品，做工精细，造型别致，让人爱不释手。江岸云梯的起点，然令人惋惜的是那云梯的最后数十米已荡然无存，取而代之的是簇新的、气势恢弘的大码头，岸边站满了游客，他们正在等待轮渡，大约每隔十多分钟，就有一辆游艇从对岸开过来。船老大介绍说，大部分都是去石宝寨的游客，借石宝寨的旅游东风，为西沱古镇带来了人脉。也许正是对岸石宝寨旅游业的兴旺唤醒了沉睡的古镇，也许来日，但凡路经西沱的三峡游轮，过一艘必定拦截一艘，然后引导游客摩肩擦踵齐上云梯街，横扫西沱镇，你刚唱罢我登台，到那时，宁静古朴的古镇和云梯街将成为历史。我提着相机尽力挽留这即将逝去的宁静古街。

       阳光泻进古老的街道，一半阴凉一半明媚，土家族楼廊上晾晒着花花绿绿的衣物、街沿照例是金黄的玉米棒子、红豆或咸菜之类，在阴凉的一边，下棋的、打牌的、坐在门前挥舞着蒲扇的，机灵灵忽闪着两只大眼，好奇打量着我们的小孩，都显得那么从容和沉静。在山水相依的西沱古镇里，能看得见山，古镇依偎在方斗山下，山上树木葱茏，森林茂密；能望得见水，长江水环绕着滋润着补养着古镇；能让人记得住乡愁，这里的吊脚楼和会馆保存了逝去的记忆。不管岁月如何变迁，时光如何流转，西沱古镇魅力永存。

                                          2018年9月脱稿于重庆武隆巷口镇芙蓉西路16号 武隆瑜珠花园酒店