自体心理学的治疗旨在强化和自体经验相关的病人的自体功能及其转变性问题的相关部分。治疗着手解决病人的自体状态问题，包括结构和体验两个层面。其中包含了病人的自体感的各个范畴，即自体统整的、内聚的、有活力的、自主的程度，以及在时间和空间维度上感觉是连续的程度。在行为的水平上，它还包括如下的范畴：病人能够有效地追求他的目标和信念以及建立和维持持续的关系。症状、行为和关系困扰、内心冲突以及发展性的缺陷都被视为来自于自体发展中的基础性缺乏，因而在治疗过程中需要获得一种新的发展性动力（Donner 1991）。‍‍‍‍

什么才是促进这种新的发展性动力的总体治疗策略？在病人和治疗师之间的共情性连接催化了病人受阻的自体客体需要的活化。这个需要在移情的自体客体维度中被表达出来。通过利用治疗师的反应——即具有最大程度的接受、理解和解释的共情性诠释（Ornstein﹠Prnstein 1996）——病人长久以来受挫的自体客体需要被清晰化了。在治疗关系的氛围中，病人的自体客体需要经历了“恰好的挫折”（Kohut 1984）和“恰好的回应”（Bacal 1985）的联合。这些回应完成了一个“转变性内化”（Kohut1984）的培育过程，从而使病人（1）可以更成功地依赖内化的功能，而以前只有通过外部提供；（2）有能力利用他人的回应更有效地满足自体客体需要。作为转变内化过程的结果，形成了更有弹性的、内聚的、有生命力的、持续的自体-调节表现和过程。这个成就使病人有效地生活在一个更成熟和比以前更多变的自体客体环境中，这个环境可以更有效地维持他的自体感（Kohut 1984）。病人追求自身的独特意义和重要性的能力来自于更深的自体-接受、自体-自主性以及对自己和他人的共情的强化（Donner1991）。

如何判断病人进入了治疗过程

‍自体心理学治疗师认为一个病人进入治疗过程一方面表现出强烈的、基本上是无意识地‍渴望被理解和帮‍助去体验发展性的需要经验，另一方面又表现出对痛苦的创伤再现的害怕的预感。根据这个冲突，病人被视为同时依据“旧的”痛苦的过往经验和“新的”有希望的关系体验来组织和建构分析的经验。并且，病人被视为以过往关系中已建立的可靠关系的方式来与分析师建立连接（Fosshage 1990a）。因此，分析师有必要等待病人恐惧的呈现，然后做恰当的反应帮助病人讨论和协调这部分，从而使治疗过程可以向前推进（Wolf 1993）。

‍自体‍心理学是如何将共情视为‍治疗过程的‍核心的‍‍

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‍‍自体心理学将共情视为治疗的核心有几个原因。首先，它将共情看作是临床观察的一个模式，作为我们理解他人经验的主要途径。从治疗师的视角来看，它是我们在临床工作中采集数据的最有用的工具。共情包含着一个在对病人观察和倾听中的移动，即从外部观察者的位置向试图对病人“内在”进行理解和回应的精神上的移动（Sorter 1999）。所谓“内在”我指的是病人所了解的和想象的主观世界的内容。治疗师试图将她自己想象地置于病人内在世界的中心来理解病人的经验（Ornstein﹠Ornstein 1985）。因此，共情性理解被视为进入所有的治疗性干预的先决条件。它提供了一个作为治疗师采取行动的重要指导的功能。

其次，从病人经验的视角来看，共情（同时作为观察的形式和回应的形式）被视为临床过程的有效促进。病人被共情到的经历创造了一个安全和接受的氛围。这种氛围促进了病人的自我探索。

第三点，自体心理学家认为病人被共情到的经验（作为回应方式的共情）对他在治疗中的成长是至关重要的。共情（这里指的是被共情到的经验）使得病人感觉到被理解——帮助他感受到与治疗师和他人建立连接。感觉被承认、接受和理解的经验必然帮助病人变得越来越自我接受。病人的想法和感受在以前常常是被否认的，他自己也以为是很不正常和羞耻的，在共情的环境下，这些思考和感受被带进了可以思考和认识的现实中。卡尔.罗杰斯，著名的来访者中心疗法的心理学家，很好地表达了这个观点：“共情”可以将最恐惧的来访者带入到人类的竞争中。如果一个人能被理解，他就有了归属”（1987: 181）。治疗中有持续共情的治疗关系的参与可以增加一个人经验的自主性，并且可以扩大作为人类一员的自体经验的范围。继而，更多地被接受导致对他人的更加接受和理解。

最后并非不重要的一点，在自体心理学临床过程中最特别的，共情被视为提供了最必要的先决条件，以此发展出病人受挫的自体客体需要的自体客体移情的激活。经过自体客体移情，病人特有的一系列的自体客体需要被激活被认为是治疗中最有力量的改变的成分。一旦他感到被理解，病人很有可能寄予治疗师回应他未满足的发展需要的能力。并且一旦自体客体移情被建立，共情成为保持移情的粘合剂并且在破裂的时候进行修复。

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