乡下人的悲歌

作者J.D.万斯从小生活在铁锈地带俄亥俄州的一座钢铁城市，从记事时开始，这座城市的工作岗位就不断流失，人们也逐渐失去希望。万斯小时候大部分时间都在俄亥俄州的米德尔顿度过的，出生时与外祖父母40年前刚来时没有多大的区别。阿姆科公司一直是当地最大的雇主。是以制造业为中心的铁锈地带在经济扩张时期的例证。20世纪80年代，米德尔顿有一个因为为傲的市中心：繁荣的市中心、好几家从二战后就运营的餐馆，还有一家凯马特购物中心。但现在这片商业区几乎荡然无存，凯马特早已搬走。现在的米德尔顿市中心就像是美国工业辉煌时期的一处废墟，众多豪宅大多年久失修，有些被分割成一间间小公寓，里面住着最穷的人。这种变化就是美国当今经济现状的一个征兆，越来越显著的居住隔离。居住在严重贫穷社区的工人阶级白人越来越多。1970年白人孩子居住在贫困率在10%以上的社区的比例为25%，到2000年这一比例上升至40%。在米德尔顿这样的地方，拥有自己的住房要付出过高的社会代价：某一地区内的工作机会减少，房产贬值使人们陷在这里的社区不能自拔。就算你想搬走也难以实现，因为市场早已一跌到底，你所拥有的房产价值摆在哪里，但根本没人愿意花这样的钱来买。搬家的成本太高，以至于许多人不得不留在原处。那些被陷住的人往往都是最为贫穷的人，因为那些花得起钱离开的人早已选择了离开。市政府试过不少方法来振兴弥尔顿的市中心，建设大量的基础设施，但都已失败告终。是应为没有足够多的消费者来支撑它们，为什么没有足够的薪水优厚的消费者？因为没有足够的工作来雇佣这些消费者。而且制造业在美国的比重越来越小，美国制造业在没落。

在米德尔顿，公立高中的新生有20%在毕业前辍学，大多数人不会拿到大学毕业证，而且几乎没人到俄亥俄州以外的大学读书，学生对自己的期望不高，因为身边的人对他们的期望也不高，许多学生家长也随波逐流。但人们无时无刻不提到勤奋，2012年总统选举周，美国左倾智库公共宗教研究所发布了一份白人工人阶级的白皮书，其中有一条即工人阶级白人与受过高等教育的白人比起来，工作时间更长，反而没有时期去学习提升自己的能力。而有能力人会离开小地方（离开小镇到大城市），当能找到提供教育和工作机会的新地方就留在那里成家立业。万斯高中毕业后有些朋友计划去读大学，但大部分进入社会，成为了不良少年。当万斯也计划要上大学时发现如果他去上大学会欠下的帐足以买一栋好房子。这是万斯的表姐建议他去参加海军陆战队，因为有《退伍军人权利法案》，退伍后可以免费接受大学教育，由于没有别的选择，就参加了海军陆战队。军队的生活使万斯发生了巨大的改变，体重减了45磅，生活更加自律，饮食健康。而且会教你任何关于体育健身、个人卫生和个人财务的东西。海军陆战队的生活已经改变了看待世界的眼光。退伍后万斯到俄亥俄州立大学学习，1年11个月以优异的成绩获得双学位。之后获得耶鲁大学法学院录取，但耶鲁的学费也要近20万美元。因为万斯很穷，耶鲁给了他好几万助学金。《纽约时报》报道过最贵的学习对低收入家庭的孩子来说反而最便宜。年薪三万的低收入家庭的学生在威斯康星大学最差的一个分校学费是一万，但该校最好的分校学费是6000。在哈佛学费高达4万，但只要交1300美元就行了。但多数穷人的孩子根本不知道这样的信息。但耶鲁95%的学生来自中产以上的家庭。美国的工人阶级不仅仅更难爬上经济阶梯，还更容易在爬到顶后再掉下了。在法学院有一位很多中国人都知道的虎妈--蔡美儿，也是万斯的老师，对他有很大的帮组，也鼓励他出一本自传。到2024年成为拜登的助手竞选副总统。逆袭的人生很少，乡下人的悲歌在全世界都一样。