像汉字、中秋、插花、稻米、豆腐、面条等一样，日本茶也是从中国传入的。

茶叶最初传入日本，当是我国的盛唐时期，亦是日本的奈良时代。随着一批批遣唐使的往来，唐朝流行的茶及饮茶风尚，自然而然地被善于学习的遣唐使们发现、喜好和引入。至少，茶叶自公元729年以前就传入日本了。据日本大典禅师梅庄显常撰述的《茶经详说》记载：天平元年（729年），圣武天皇召见百位高僧，诵般若经，翌日有行茶之仪，向众僧赐予茶叶。这茶叶应该是遣唐使带来的，很可能就是流行于唐朝的饼茶。公元753年，百折不挠的唐代高僧鉴真，终于在第六次东渡时船抵萨摩（鹿儿岛），从此踏上了扶桑的土地。鉴真大师不仅给东国带去了佛学、医学、建筑技术、雕塑艺术、漆器工艺等，同时也带去了茶叶及饮茶习俗。

公元777年，日本僧人永忠作为遣唐僧来到长安，除了学习佛法及唐文化外，还负责接待刚从日本来的留学僧，他长时间居住于长安的西明寺（新来遣唐僧的住所）。考古学者从西明寺遗址中发现了我国年代最早的“石茶碾”（唐代饼茶的研磨工具）。可以推断，当年西明寺里已经时兴煎茶饮茶了。永忠在唐朝学习和生活了近30年，涉猎经论，解音律，同时也好品茗。他于公元805年回国。据日本敕撰正史——《日本后纪》记述：公元815年4月22日（弘仁六年四月癸亥），嵯峨天皇巡幸近江国滋贺韩崎（今滋贺县大津市唐崎），便过崇福寺，又去梵释寺，大僧都（僧官）永忠亲自为天皇煎茶进献。这大概是日本正史中最早的饮茶记载。《日本后纪》又记，两个月以后，嵯峨天皇下令在畿内、近江、丹波、播磨等地种植茶叶。

在同时代，还有两位大禅师将茶树种子与栽培技术引入了日本。这两位名声显赫的禅师：一位是最澄，一位是空海。他们是公元804年，奉诏随遣唐使入唐求法的。最澄先赴长安，后入天台山，访寺求经，研习天台教。公元805年回国，在比叡山（在今滋贺县境内）创立了日本佛教天台宗。他从浙江天台山国清寺带回了茶树种子，栽种于日吉神社（位于滋贺县大津市）左近，后人也称日吉茶园。如今的日吉神社附近仍有一块石碑——“日吉茶园之碑”，碑文写有“此为日本最早茶园”。不知当年嵯峨天皇巡幸时所饮之茶，是否出自日吉茶园？

再说空海禅师，他随遣唐使到了长安，晚于最澄一年回国。他是日本佛教真言宗的创始人，学问精湛，对汉字和汉文化的研究颇具功力。据说他从唐朝归来，把所带的茶树种子播撒在佛隆寺（今奈良县宇陀市）一带，使之成为日本茶的发祥地之一。空海大师不简单，他编纂的《篆隶万像名义》，是日本第一部汉文辞典；所著的《文镜秘府论》是日中文化交流的重要文献；他还据汉字草书创制了日语平假名。

就这样，经过许多无法说出具体姓名的遣唐使们以及鉴真、永忠、最澄、空海，还有嵯峨天皇，是他们将唐朝茶的饮用、种植以及茶文化，逐步地引进到了日本。

在唐代，茶的采摘、加工和煎茶（即烹茶）都十分讲究。据陆羽《茶经》所述，茶叶“晴采之，蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”通过这7个步骤，完成茶叶从采摘到制成茶饼的过程。其中“蒸之”，就是用蒸汽杀青（抑制茶多酚氧化酶的活性）。唐人煎茶的方法大致是：先用火炙烤茶饼，烤到冒香气或柔软为止，冷却后放入茶臼或茶碾中碾成茶末，并用箩筛选出符合标准的茶末备用。唐人用风炉、汤釜、清泉煎茶，一沸时加盐，二沸时取出一瓢水，并将量好的茶末投入汤釜中，等到釜中的水“势若奔涛溅沫”，此为三沸，要将刚才取出的水再放入釜中，称为“止沸育华”，这时茶煎好了，再将茶汤盛入青瓷或白瓷的茶盏，便可慢慢品饮了。以上只是粗略概说，实际操作极为精雅细致。唐代不仅煎茶所用茶具繁多（陆羽所述有24种之多），还要根据不同场合采用不同礼仪。当时不仅有宫廷茶宴，还有寺院茶宴和文人茶宴。饮茶成为一种修身养性、优雅的生活方式。从同时代的日本汉诗中可以看出，当时日本完全采用唐代的饼茶煎煮法。

现今的日本绿茶，多称“煎茶”，沿用唐时的称谓。茶叶杀青虽然是机械化，但仍采用唐朝的蒸青法（我国一般是炒青法）。去日本时，在茶园、茶店或超市，买上几袋煎茶带回来，颇有一番复古的味道。住在纯粹的日式旅馆里，一般也能享用由唐风演化的风炉煎茶。离东京神保町书店街不远，有个不俗的地名（也是车站名）叫做“御茶之水”，一个多有茶情诗意的雅名！京都的一保堂茶铺，古风遗韵，吃茶室名曰“嘉木”，就连出售茶叶的包装纸上，还印着陆羽的《茶经》呢。

茶兴于唐而盛于宋。饮茶在日本的普及，还是从镰仓时代（1192—1333年）开始的。镰仓时代与我国的南宋，大约有87年的时间重合。南宋盛行佛教，并且禅茶俱兴，吸引不少日本僧人前来修习。荣西禅师曾于乾道四年（1168）、淳照十四年（1187）两度来南宋学禅，是日本禅宗临济宗的创始人。在镰仓幕府第一代将军源赖朝的资助下，荣西在福冈（博多）创建日本最早的禅寺——圣福寺，后来又在京都创立建仁寺。他将南宋的茶种（浙江天台山云雾茶）带回来，种植于最早回国登陆的九州背振山（在今佐贺县境内）和圣福寺，后来又将茶树的种植推广到京都的栂尾和宇治地区，“栂尾茶”曾经极负盛名，在现代“宇治茶”更是闻名遐迩。荣西还将南宋流行的末茶及饮茶法引入日本。我国南方方言将喝茶称为“吃茶”，荣西也将这一词汇带到了日本。他用汉文撰著了《吃茶养生记》，主要讲茶的药物性能，说茶是养生之仙药，延龄之妙术，同时也介绍了茶叶的泡制和饮用方法，对饮茶的普及起到了极大的作用。《吃茶养生记》流行至今，其名气仅在陆羽《茶经》之下，荣西被尊为日本的 “茶祖”不足为怪。

宋人爱饮末茶。末茶是在茶叶采摘后立即蒸汽杀青，干燥后制成茶饼，饮用前用天然石磨碾磨成细粉末（比煎茶的茶末更细腻），宋以后末茶多用开水冲泡，以茶筅搅动生成乳白色泡沫，然后即可饮用。末茶出现于隋唐，盛行于两宋，特别是南宋，但在元明以后失传，就连茶碾、茶筅也见不到了。如今在日本，末茶被保留了下来，取名“抹茶”，风靡各地。日本抹茶的沏茶方法，大体沿用了宋人的普通点茶法（不点出文字或图案）。一个多月前，我去福冈（博多），专程造访承天寺，看见庭院里立有一块“茶筅供养塔”碑，用以纪念茶筅首次在日本的传入。冲制抹茶，使用茶筅搅拌，方能使茶粉与热水充分交融，品饮的抹茶才更有味道。茶筅在我们这里已然销声匿迹，但在日本的商店随便可以买到。

南宋灭亡后，经过蒙古族建立的元朝，无力回天的明朝，还有满族统治的清朝，中国的茶文化并没有一脉相承地延续下来。尽管也有发展变化，也有某些进步，但渐渐缺失了唐宋的底蕴——少了高雅、精致和细腻，多了随意、粗放与实用。以宣扬皇权为目的、极尽奢华的清朝宫廷茶宴，虽然盛大而隆重，但与茶文化不沾边。喧嚣热闹的城市茶馆、名噪一时的大碗茶以及用搪瓷茶缸大口喝茶，也不能算是对唐宋茶文化的薪火接续（没有贬义）。元代的茶园被严重破坏，茶产业快速衰退，直到后期茶叶生产才有所恢复。倒是明代兴起的散茶冲泡法（开水沏茶），确实方便、实用，盛行于今。至于清代，除了《红楼梦》《聊斋志异》《儒林外史》等小说描写了茶饮活动外，在260年间仅出过10余种茶书，不仅数量少，而且大多没有新意。

反观日本，元军入侵以失败告终，传统文化未遭异族蹂躏。和风雅韵，继往开来；煎茶点茶，绵延赓续。随着饮茶风尚的普及和思想文化的发展，在继承传统的基础上，经过春田珠光、武野绍鸥和集大成者千利休等大师的努力，日本创立了民族文化的代表——茶道。

日本茶道在形式上包括茶室、庭园、书画、茶具、插花、点茶、品饮等，在内容上则包涵了艺术、社交、礼仪、修行等因素，是一种综合性的文化活动。千利休将“和、敬、清、寂”作为茶道的宗旨，也将其称为“茶道四规”。“和”与“敬”是人际关系的准则；“清”与“寂”则是指幽雅古朴的环境氛围。日本茶道追寻人与人的平等与博爱，人与自然的和谐与融洽。通过学习茶道，讲究礼仪，修身养性，行为优雅，质朴简素，并将这种精神融化到日常生活中，做到“人生如茶”。茶道已经成为人们的心灵寄托、行为规范，这与吐狂言、爆粗口、撂狠话格格不入。日本茶道的主流是抹茶道，抹茶的冲饮方法源自宋代的末茶点茶法，但在它的发源地，还有多少人知道什么是点茶、怎样点茶呢？

日本著名历史学家桑田中亲先生说：“茶道已从单纯的趣味、娱乐，前进为表现日本人日常生活文化的规范和理想。”日本茶道对社会生活的影响非常广泛，从建筑、装饰、庭园、绘画、文学，到服饰、料理、家居、生活习惯乃至商业经营（如商店设计、产品策划、商业礼仪等），无不打上“和、敬、清、寂”的印记，清雅洁净，质朴细腻，散发着唐风宋韵的芳香。不了解日本茶道，就谈不上对日本社会的日常有深入的理解。

用茶筅点一盏抹茶，心绪复杂。写下这篇短文，是为了寻觅那渐行渐远的美好。