公元189年，汉灵帝驾崩，朝堂内部一片混乱，宦官和外戚为了取得控制皇权的特殊权力，打得不可开交。董卓趁机领军进入洛阳，篡夺了朝廷的大权。但是，董卓进京时，才带了三千人马，他是怎么控制住数万禁军和朝堂百官呢？

根据正史的记载，何进向何太后进言诛杀宦官，但遭何太后反对。于是，何进接受袁绍建议，召集大军进入洛阳，欲威逼何太后就范。何进密旨征召了许多势力，其中就包括凉州大军阀董卓。

董卓选定了三千精锐的弓骑大队向东而来，可是，在他还没赶到洛阳前，何进就被张让等人杀死了。

袁绍、曹操两人得知何进被杀后，带兵将杀何进的宦官党羽全部诛杀，并让南阳太守袁术追杀张让等人。张让和中常侍段硅劫持了少帝刘辩和陈留王刘协连夜出逃。

董卓借机率三千士兵前去救驾，董卓护卫着刘辩回到皇宫后，因护驾有大功，就此名正言顺地进入洛阳。

董卓进入洛阳后就想篡夺朝政，但他深知，朝堂上都是反对他的声音，自己也才3000兵力，根本不足以控制住朝堂。

于是，董卓为了欺骗、震慑朝臣，开始夸大自己目前的兵力，同时每隔四五天就命令三千兵将晚上偷溜出洛阳，次日清晨再大张旗鼓的进城，给外人造成一种假象。洛阳城内所有人都被董卓吓倒，不敢有丝毫越轨行为。

与此同时，董卓连忙从凉州调集部队赶来，短短数月之间，董卓的军事力量便覆盖了整个洛阳城。

除此，董卓还快速吞并、招降其他部队。比如，他指使弟弟攻杀何进之弟，吞并他手下数千精锐，然后又招降何进旧部，接收何进万余名旧部属。接下来，董卓又逼走袁绍和鲍信。最后还收买了吕布，吕布杀丁原投靠他，丁原的部队被他兼并。

有了强大的军事后盾，董卓便召集文武百官废除少帝，另立新皇帝，随后又自封为相国、太师。就这样，董卓凭着当初的三千人马最后成了汉帝国的“无冕之皇”。