前段时间，有人问我：曹操傻啊，为什么不听郭嘉话杀掉刘备？

这个问题很有意思。鉴于大家都知道刘备是后来三分天下有其一的主，如果在刘备投靠曹操的那段时间，曹操把刘备杀了，一定会产生一系列的连锁反应，套用一部电影的名字，叫做：蝴蝶效应。

那么为什么曹操不直接把竞争对手刘备杀掉了事呢？回答这个问题之前，我们先看下问题本身有没有问题？

当时的情况是刘备在徐州与吕布的争夺中战败，就投靠曹操。曹操的两位主要谋士对此发表了意见。

首先是程昱，他说：观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。这个是《三国志》的记载。而曹操对此的回答是：方今收英雄之时也，杀一人而失天下之心，不可。

曹操的另一谋士郭嘉也发表了意见。裴松之注引用了《魏书》和《傅子》的两种截然不同的说法。《魏书》中郭嘉说：“有是。然公提剑起义兵，为百姓除暴，推诚仗信以招俊杰，犹惧其未也。今备有英雄名，以穷归己而害之，是以害贤为名，则智士将自疑，回心择主，公谁与定天下？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之机，不可不察！”就是说，主公你起兵本来就倚仗信义来招贤纳士，刘备是个英雄在落魄的时候来投靠，如果杀了他，会让天下人再也不敢来投靠，因为刘备这一个人而让天下人都失望，不要这么做。

那么《傅子》的记载，郭嘉说：“备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：‘一日纵敌，数世之患。’宜早为之所。”这个意思，就和魏书的说法有相反的敌方，说刘备有大志而且得人心，关羽张飞都是厉害的人为他卖命，我看他将来一定不甘于屈居人下的，一旦放了他，后患无穷，所以赶紧处置他吧。

这么看的话，【如果曹操听郭嘉的话，杀掉刘备，历史将会发生什么改变？】这个问题本身的大前提就不准确。郭嘉未必就一定劝曹操杀刘备，按照魏书的说法，郭嘉对于杀刘备是持否定态度的，而最终曹操的选择也是不杀。他们的考虑在当时来说是有道理的，杀害英雄会阻碍贤士的投奔。

但是从最后郭嘉的反应来看，他的头脑是相当清醒的，不杀，不代表放任不管。

曹操派刘备去截击袁术，程昱和郭嘉得知后去找曹擦，说：“公前日不图备，昱等诚不及也。今借之以兵，必有异心。”（出自《三国志》）

再综合上面《傅子》的说法，可能郭嘉所说的“宜早为之所”，不一定就是说要杀了刘备。既不能杀，但也不能放，那就是一个处置方法：软禁。

这件事情上，或许可以总结一下曹操、程昱、郭嘉三人的处理意见。程昱的是最狠的，直接杀。郭嘉的方式是折中，不能杀也不能放，软禁。曹操的处置偏向于怀柔，甚至想通过自己的方式来让刘备心悦诚服。

可以看得出来，曹操不知是出于什么原因，一直没有太把这件事放在心上。因为刘备主动请缨要去拦截袁术的时候，他居然同意了，毫无疑心。而且，当时董昭来劝曹操：“备勇而志大，关羽、张飞为之羽冀，恐备之心未可得论也！”可见，曹操的身边很多人都看出了刘备的不为人下。但就算是董昭这样来提醒他，曹操还是回答：“吾已许之矣。”就是说，我已经答应他让他去打袁术了。这说明，曹操可能真的没怎么当回事，而不是一时大意忘了。

直到程昱和郭嘉两个人听说了之后，一起来劝：“公前日不图备，昱等诚不及也。今借之以兵，必有异心。”曹操才幡然醒悟，但这时已经追悔莫及了。刘备一走再也没有回头，而是反叛了曹操攻了徐州。

既然很多人都已经看到了事情的关键，为什么曹操会在这件事上，如此糊涂呢？《三国演义》中有青梅煮酒论英雄的章节，曹操叫来刘备，说：今天下英雄，唯使君与操耳。以此来试探刘备是否有反心。《三国志·先主传》中有大体相同的记载。既然曹操会这样去试探，说明他心中是有点数的，如果有数，那是不会放走刘备的。就像郭嘉说的，不杀，也至少不会放。

那曹操也确实这么做了。能够说得通的解释可能是：刘备即使再有雄才，但没有基业，也没什么可怕。

从刘备之前的所有的一切来看，他有仁义的名声，但在军事成就上几乎没有任何进展。奔波一辈子，还是只不过混成这样，一直都处于寄人篱下的状态，好不容易有了徐州，转瞬间又变成了光杆司令。这样的人，有点志气又怎么样呢？又有什么可怕的呢？中原的吕布、张绣、袁术这些人哪个没有点志气？还不是都被我曹操搞定了。我完全没有必要去防备一个落魄的刘备。他顶多是小鱼小虾而已。北方的消灭了公孙瓒的袁绍才是我曹操未来很长一段时期的真正大敌。

这么一想的话，或许真正在理。以当时刘备的情形来看，确实是成不了什么气候的，怕什么呢？

但是当刘备找到了他一生都在寻找的诸葛亮之后，他的人生轨迹开始发生了超级逆转。一路高歌猛进，从一无所有，变成了拥有荆州和益州的雄主。这是让曹操始料未及的。

曹操的成就可以认为多数是来源于他自己，而刘备的成就至少一半要归功于诸葛亮的。

如果曹操遇到了另一个像自己这么厉害的对手，他或许会警惕，但他遇到的刘备在他的面前似乎真的不怎么样，没想太多也就是情理之中了。

刘备的成功，确实也很令人意外，他的套路实在是普通人想不到的。