吴昌硕出生于浙江省一个乡村的读书人家。后遇太平天国运动，16、7岁流落于安徽、湖北等地。

同治四年考中秀才，成为他的“最高学历”。

拥有学历的吴昌硕，凭借自己在社会上的丰富阅历，一路结交好友，最终在丁葆元的举荐下，当上了安东县县令。

可惜好景不长，县令吴昌硕只干了一个月。

辞官后，吴昌硕终于认准了书画的志业，这个时候他已经56岁了。

56岁的吴昌硕，凭借自己过去在书法、篆刻上的修为，选择了一条以书入画的文人画“老路”。

只不过他将《石鼓文》中获取的苍厚的篆籀之气入画，“老铁画气不画形”， 别号“苦铁”吴昌硕选择的是过去文人没走过的路。

先是在花鸟画上有所斩获后，吴昌硕把眼光放在在中国画科中地位尊贵的山水上。

​他一旦把这种有着老旧铁丝一般的线条，融入到中国画的传统题材中，便获得了如三代钟鼎一样的山水趣味。

从吴昌硕留下来的山水作品看，这应该是中国写意山水的新的升华。

它一扫清代山水的萎靡，开启了二十世纪的新篇章。