小年是中华民族的传统节日。古代，过小年有“官三民四船五”的说法；也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的小年是腊月二十四，而水上人家的小年则是腊月二十五。南宋以前北方是政治中心，受官气影响较重，北方的小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。其实，无论是哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望都是一致的。

小年也称灶王节。相传灶王爷原是平民，叫张生。张生娶妻后终日花天酒地，败尽家业，沦落成乞丐。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。

玉帝知道后，觉得张生能回心转意，还没坏到底。既然死在了灶锅底，就封他为灶王吧。让他每年小年上天汇报一家人的情况，大年三十再回到灶底。老百姓听说。灶王爷要在小年增添上天向玉帝报告一家人的善恶。所以祭灶时，就把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，求他在玉帝面前说好话，然后欢送欢送灶王爷上天汇报。

因此，小年也称祭灶节。祭灶节实际是中国古代世俗社会秩序的一种反映，表现了普通人对皇帝及其基层官员的恐惧；也反映了基层官员接受贿赂的风气。即所谓“瞒上不瞒下”，只要把和自己最近的官员贿赂好，皇帝便不会知道自己的所作所为，即使小有触犯法律也可以逃避惩罚。

小年也是大年即春节庆祝活动的开端与序曲。所以小年也有一系列民俗活动。

1、祭灶

关于祭灶上面已说过了，就不再赘叙了。

2、扫尘

扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生。北方人称“扫房”；南方人称“掸尘”。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。

3、剪窗花

剪窗花是最盛行的民俗活动。窗花的内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。

4、写春联

过小年的节日风俗之一就是写春联，这是过小年期间重要的节日活动之一。贴春联可以表达美好的愿望和祝福。

5、沐浴洗发

小年的节日风俗之一是沐浴理发。沐浴理发是春节期间的一项重要活动，代表着人们迎接新年的到来，摒弃旧年的困扰，迎接新的开始。

6、吃饺子

吃饺子是北方地区小年夜的节日风俗，意为给灶王爷送行，寓意“送行饺子迎风面”。吃饺子象征着辞旧迎新，希望新的一年生活充满美好。

7、放鞭炮

过小年的节日风俗之一是放鞭炮。因为放鞭炮是过年时最喜庆的时刻，可以渲染气氛，也象征着除旧迎新。

吃年糕

吃年糕是南方小年的传统习俗之一，与“年年高”谐音，寓意人们的工作和生活一年比一年提高。

8、蒸花馍

小年的节日风俗之一是蒸花馍，寓意是对来年的美好期盼与祝福。蒸花馍是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍代表着一份手工艺品。

9、备年货

小年的节日风俗之一是备年货。现在网购方便，而春节前的物流基本不收获了，所以需要提前买好年货。

小年不仅是一个具体的日子，它还承载着人们对过去一年的回顾和对未来一年的期望。它象征着辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望，反映了人们对“衣食有余”梦想的追求。