在我国古代，更夫可以说是民间的十分必要的职位。

古代的更夫绝非只是喊一句“天干物燥，小心火烛”那么简单，而是城镇不可或缺的一份工作。

1、更夫是城镇的闹钟

在古代，人们的时间观念完全来自于传统的“子午卯酉”，也就是靠太阳落在杆体上的投影，来断定当下的时间，调整生活作息。

但是入夜后，这个方法就很不好用了，百姓很难知道当下是何时辰，忘记时间就会导致人的生物钟错乱，也会致使人们的生活浑浑噩噩。

于是，就让更夫来“敲打”百姓。更夫就会在晚上七点钟开始第一班执勤，拿上锣就开始在自己的区域内敲打，晚七点这一班“钟”的目的其实就是为了让人们回家，街上要清人。因为古时候没有路灯，晚七点钟已经开始天黑了。

而第二班是晚九点钟，在古代，这时候已经应该到了准备睡觉的阶段，古时候没有夜生活，晚上的时间都是用来睡觉的，这次敲锣的力度要次于晚七点钟，为了避免打扰百姓休息。这时候更夫还会提醒人们把门窗锁好。

而第三次打更、第四次打更、第五次，也都是间隔两个小时。凌晨三点，更夫再敲锣就是提醒人们起床。

因此一晚上下来，更夫总共会打五次更，工作时间是从晚七点到凌晨三点。

这是相当辛苦的工作，更夫通常在白天才会休息一下，还会提醒家人按时叫醒，方便准备第二天的打更工作。

既然老百姓掌握不了时间，那更夫是如何掌握的呢？

按照古籍记载，更夫会在入夜前一种点上特制的香，等几炷香烧完，他们也就掌握了晚上的时间。

长此以往人们都会在晚上九点准时睡觉，早上三点起床。这样既可保持精力，又能有个好的休息；全国百姓的生物钟统一，也会有更好的劳作效率。

2、更夫是民间的消防安全大使

在现代人的印象中，古代更夫打更时，经常喊的一句话是：“天干物燥，小心火烛。”

其实，这是更夫在第二次打更，也就是九点的时候喊的话，此时更夫会边敲锣边提醒所有人熄烛。

因为古代没有灯，入夜了大家都会点起蜡烛。而蜡烛是明火，古时候的房子又都是木质建筑；有些王公贵族家的木料，可能会刷一些阻燃的漆料，寻常百姓就没这个条件了。

在民间，一场大火也不是烧一户那么简单，左邻右舍全都会受到牵连，就如同在干柴中点火，一个小火星就能让方圆几里的百姓倾家荡产，甚至死于非命。

所以更夫的提醒至关重要，当更夫拿着铜锣在街上时，不会只喊那八个字，还会特别用心提醒一些不按时熄烛的人家，注意用火安全，这样可将火灾发生的概率降到最低。

而且如果发生火情，更夫往往会第一个发现，并用力敲锣叫大家起床逃生。

因此九点时更夫就算喊声再大，人们也不会有意见，毕竟这是关乎所有人生命安全的大事，他们感谢更夫还来不及呢！

3、夜晚的安全守护神

    中国古代并没有现代这样齐全的监控设施和道德约束力，小偷小摸是常有的事。小偷小摸还好说，如果遇到强盗，更夫该怎么办？

对于这一点大可不必担心，别忘了更夫手里的锣，锣不仅可以救火也能救他自己。夜里的更夫拥有至高无上的权力，如果在街上发现可疑人员，他有权直接将其带进衙门甚至送进大牢。如果碰到强盗，他也可以敲锣自救，叫醒大家合力制服盗贼。

古代的生活圈子很小，街坊四邻全都互相熟悉，交情甚密，如果更夫遇害，每个人都有不可推卸的责任，因此也就不会有人袖手旁观。

更何况平时更夫打更时，还会和各家各户混个脸熟，有时更夫也会帮助穷寡孤独闭门关窗。如果更夫遇到危险，哪会有人置之不理。

由此可见，既能防盗又能防火得更夫，说他是夜晚的守护神实不为过，虽然更夫地位不是很高，但是责任重大；因为有了他们，古代的百姓才能睡个安稳觉。

试想如果没有更夫，夜里伸手不见五指时，可能还会有人在街上游荡，这样会大大增加犯罪率；并且很多人会晚上不睡，白天不醒，势必导致百姓的产能低下，当然也会影响全国的经济收益。

综上可见，古代设置更夫是十分必要的。

以小见大，从更夫的设置便可见古人的智慧十分了得。这边一赞古人的智慧，那边习惯夜生活的人可能会觉得，古人三点钟起床有些过于“残忍”。实际上，古代的作息是人人平等的，就算是皇上，四点之前也必须起来洗漱更衣，五点就要上早朝了。虽然古代没有准确的计时设备，但是生活规律要比现代人健康得多。

古人有规律健康的生活，也别忘了更夫的一份功劳。