康熙在史书上记载是八岁登基，但事实上中国古代的年龄算法很有趣，通常情况下是比实际年龄要大两岁，也就是说康熙在仅满六岁的时候就已经成为皇帝。通常来说，这种情况下登基是很容易成为傀儡的，如果没有足够得力的大臣辅助，就很容易出现“主少国疑”的情况，而一旦有足够强的大臣，就又很容易出现权臣。

然而康熙在同龄人尚且处于纯真年代的时候，他却已经展现出了非同一般的智慧、意志与能力，以“做游戏”的方式组织少年武士日夜训练，并且一举擒拿下权臣鳌拜，让他在十四岁的时候就真正彻底掌握了权力。

在亲政之后，更是创下了无数的赫赫功业，先后平定了三藩，消灭了台湾岛上的郑经割据政权，与沙俄交锋并签订下平等条约，真正创下了大清兴盛的根基，被满清皇族誉为“圣祖”，也有学者称其为“千古一帝”，可见其声威之盛。

康熙在位61年，是中国在位时间最长的一位帝王，他十六七岁的时候因为喜欢读书，哪怕是深夜也不停止，甚至因此而吐血依然手不释卷，壮年时期猎虎杀豹，亲率大军征战，一生之中文韬武略俱足，似乎世界上没有什么能够困得住他的难题。

然而随着时间的推移，渐渐走向衰老的康熙皇帝重要也因为继承人的问题而开始烦恼，皇帝在治理国家的同时也负有为国家培养挑选继承人的义务。很多英明神武雄才大略的皇帝，虽然一生中极为强大，但是在这个问题上却容易出昏招，最为突出的就是秦始皇嬴政与隋文帝杨坚，明明创下了一个强大的帝国却因为继承人而搞得二世而亡。

自幼读书熟知历史的康熙，自然对于继承人问题非常看重，然而他思来想去，左挑右选依然始终难以抉择，好像自己的儿子们都很出色，在不同方面都有优点，但是若要说是那种一眼就可以看出皇帝的特质吧，又还是差了一些，以至于康熙这个少年时代起就极为果敢的帝王，也开始举棋不定。

为了确认真正合适的继承人，康熙出了一个上联“墨”让皇子们来对下联，结果众多皇子无人能对，让康熙很不满意。然而这时候他仅仅6岁的孙子弘历在看到这个上联之后，却很轻松地破解出了祖父的深意，于是对出了下联“泉”，便是以白水对黑土的意思，让康熙大为满意，直呼“好圣孙”，也因此而把皇位传给了弘历的父亲雍正。