这一回我们聊聊观音菩萨的杨枝玉净瓶。

在《西游记》中这一法宝套装，曾多次出现。最著名一回，孙悟空推倒镇元大仙的人参果树，天上地下求医树之法，众仙都摇头，最后只有观音菩萨说：我可以。

在《西游记》中，观音菩萨对她的玉净瓶和杨柳枝，还有一番夸词：

当年太上老君曾与我赌胜，他把我的杨柳枝拔了去，放在炼丹炉里，炙得焦干，送来还我；是我拿了插在瓶中，一昼夜，复得青枝绿叶，与旧相同。

可能大家不知道，观音菩萨有三十三种画像，其中之一便是：杨柳观音。即观音右手持杨柳，左手放于胸前，手掌向外。因为她以杨柳枝替人消除灾病，又称药王观音。

但有一个掌故是这样的：古印度人有用树木枝条净齿的风俗，所以，这些枝条被他们称作「齿木」。而在汉译佛经中，「齿木」往往被翻译为「杨枝」。

据考古研究认为，敦煌壁画中有很多的揩齿图，现存的至少有14幅。其中最早的一幅，是莫高窟中唐第159窟南壁上的，画的是一个和尚赤裸上身，左手持净瓶，右手在揩齿。这显然是古代僧人在刷牙。（上图）

另外，在其他莫高窟壁画中，也可以看到古人使用齿木刷牙的情景。前文已讲，齿木就是杨枝。按《五分律》卷二十六中记载：

有诸比丘不嚼杨枝，口臭食不消。有诸比丘与上座共语，恶其口臭，诸比丘以是白佛。佛言，应嚼杨枝。嚼杨枝有五功德，消食、除冷热涎唾、善能别味、口不臭、眼明。