孔子的弟子宰予，言辞美好，说起话来娓娓动听。起初，孔子很喜欢这个弟子，以为他一定很有出息。可是不久，宰子暴露出懒 惰的毛病。 一天，孔子给弟子讲课，发现宰予没有来听课，就派弟子去找。一会儿，去找的弟子回来报告说，宰予在房里睡大觉。 孔子听了伤感他说：“腐烂的木头不能雕刻，粪土一样的墙壁不能粉刷。最初我听到别人的话，就相信他的行为一定与他说的一样；现在我听别人的话 后，要考察一下他的行为。就从宰子起，我改变了态度。”
    朽木不可雕 的意思是：〖解释〗腐烂的木头无法雕刻。比喻人不可造就或事物和局势败坏而不可救药。亦作“朽木难彫”。亦作“朽木不雕”。

    乐羊作为魏国的将领攻打中山国。当时他的儿子就在中山国内，中山国国君把他的儿子煮成人肉羹送给他。乐羊就坐在军帐内端着肉羹喝了起来，一杯全喝完了。乐羊攻占中山国之后，魏文侯虽然奖赏了他的战功，却怀疑起他的心地来。
    鲁国国君孟孙打猎时活捉了一只小鹿，让秦西巴带回去，秦西巴发现一只大鹿跟在后面不停的哀号，秦西巴不忍心，就把小鹿放了，孟孙气得将秦西巴赶走了，一年后又把他找回来当太子的老师，左右的人说：“秦西巴对您是有罪的，请他来做太子的老师，不妥当吧？”孟孙说：“秦西巴有一颗仁慈的心。他对一只鹿都生怜悯之心，请他做太子的老师，我最放心了。”
    所以汉代刘向说“巧诈不如拙诚”。乐羊因为有功而被怀疑，秦巴西虽然有罪却得到了信任，这是个仁义不仁义的问题。

（出自《刘向说苑•贵德》）