沙僧吃了9个取经人，他们到底是谁？

九个取经人的故事，一直被当作解读《西游记》“幕后真相”的切入点。

原著这一段是这么说的：

那怪道：“我愿皈正果。”乃向前道：“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮，惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍，这去，但恐取经人不得到此，却不是反误了我的前程也？”

菩萨曰：“岂有不到之理？你可将骷髅地挂在头顶下，等候取经入，自有用处。”

怪物道：“既然如此，愿领教诲。”

(第八回，观世音点化卷帘大将，赐他法号悟净。)

菩萨即唤惠岸，袖中取出一个红葫芦儿，吩咐道：“你可将此葫芦，同孙悟空到流沙河水面上，只叫悟净，他就出来了。先要引他归依了唐僧，然后把他那九个骷髅穿在一处，按九宫布列，却把这葫芦安在当中，就是法船一只，能渡唐僧过流沙河界。”惠岸闻言，谨遵师命，当时与大圣捧葫芦出了潮音洞，奉法旨辞了紫竹林。

(第二十二回，观世音派木叉去收沙僧)

本来这九个骷髅没什么好说的，但偏偏书中有这样的话，让人不得不联想起来：

他在云端里，踏着阴风，看见长老坐在地下，就不胜欢喜道：“造化！造化！几年家人都讲东土的唐和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。真个今日到了。”

(第二十七回，这个妖怪是白骨精)

这是第一次有人说吃唐僧肉可以长生不老，而且提到了“十世修行”。后来的妖怪们如金角银角、红孩儿等也都是这样说的。也就是说，金蝉子在玄奘之前还转世过九次。

我们有理由怀疑，那九次转世，就是被沙悟净吃掉的九个取经人。

《西游记》原书中的线索就这么多了。想进一步深究，就要看更早的取经故事，比如元杂剧《西游记》。

元杂剧《西游记》里有很多后来小说里没有的情节，比如木叉售马什么的。

这部杂剧中有沙悟净的原型“河里沙”。而且明确说了，他脖子上挂着的就是玄奘的前九世遗骨。

原文如下：

……有一僧人，发愿要去西天取经，你怎么能勾过得我这沙河去！那厮九世为僧，被我吃他九遭，九个骷髅尚在我的脖项上。我的愿心，只求得道的人，我吃一百个，诸神不能及……

(第十一出)

可见河里沙是以吃得道的人为升级方式的。