现如今一说到红颜祸水，人们总会先想到妲己、褒姒等女子，其实最初红颜祸水形容的是一位名叫息妫的女子，也就是被人们成为息夫人或桃花娘娘的女子，为什么她是红颜祸水呢？红颜祸水是什么意思呢？

    红颜祸水原指的是美女贻误国家的意思，主要是根据古代君王因为漂亮的女子而亡国的例子而来，亡国之灾岂是一个女子能决定的，是传统的一种偏见，我们不排除 美丽的女子在一定程度上，对君王这个人有一定的影响，但就一个国家而言，起到的作用微乎其微，都是人们的夸大而已，红颜祸水包含着对女性传统的偏见。

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    为什么息妫被称为红颜祸水呢？那是因为这个女子完全是因为自己的美貌，让三国之见陷入混战，直至两国灭亡。息妫是春秋时期陈国公主，小国之见为了联合，便与息国国君成亲，她的姐姐是蔡国国君的夫人。

    一次息妫回陈国探亲途经蔡国，蔡侯听说息妫很漂亮，就设宴款待，几杯酒下肚竟然拉住息妫的柔荑不放。息妫大怒，拂袖而去。回到息国后，把这件事说给了息 侯，息侯想给蔡侯一个教训，于是息侯派遣使者向楚国进贡，并出了一条馊主意，如果楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必然出兵相助。到时息国与楚国合 兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯。

    果不其然，蔡侯果然来救，因为息妫可是自己的小姨子，结果奔至息城，怎料妹夫息侯却紧闭城门，不放蔡侯入内，蔡侯走投无路，最后被楚军俘虏。息侯犒劳了楚军，亲自送楚文王出境。至此蔡侯才知中了息侯借刀杀人之计，心中恼恨不已。

    当楚王放蔡侯回去那天的宴会上，蔡侯极力夸赞息妫的美貌，楚文王便借巡视各方的名义来到了息国。席间楚王让息妫前来陪酒，果然惊如天人。在酒至半酣之际将息侯绑了，自己亲自带领士兵来到息宫抢夺息夫人。

    息妫本想投井，为保住丈夫的性命，息妫决定忍辱偷生。楚文王为了取悦息妫，当着众将领的面许诺不杀息侯，三年过去了，息妫从来不主动与楚王说话，楚王有一 日问起是何缘故，息夫人答道：“我本是一个刚烈女子，却侍候了两位夫君。即使不死，又有何面目同别人讲话？这一切的痛苦都是蔡侯给我带来的！我恨自己无 能，不能报仇雪恨！”

    楚王看她悲戚的样子，于是直接出兵灭了蔡国，将蔡侯终生囚禁于楚国，九年后蔡侯客死楚国。一次楚王外出打猎，息妫趁此机会，悄悄地跑到城门私会自己的丈夫，便双双撞墙自尽。