丹噶尔古城，藏语“东科尔”的蒙语音译，意为“白海螺”，地处黄河北岸，西海之滨，湟水源头，距西宁市40公里。丹噶尔古城始建于明洪武年间，距今已有600多年历史，自西汉以来，这里便逐渐成为商业、军事、宗教、民俗等多元文化交融的重镇，素有 “海藏咽喉”、“茶马商都”、“小北京”之美称。

古城内长不足千米的主街连接着城隍庙、文庙、丹噶尔厅等建筑，经纬交织的幽幽街巷，结构独特的民居院落，气势恢宏的寺院庙宇，保存完整的“歇家”商号，风格迥异的湟源排灯，承载着厚重的多元文化信息。

丹噶尔西门拱海门源于当时羌地祭海的风俗，祭海的官员从此门西去青海湖见西海神。拱是“作揖”，海是“祭海”，都表示恭敬之意，城楼上设置有大型的展板，以及一些具有特色的老照片资料等。丹噶尔厅建于道光九年，民国二年改为湟源县署，在这里可以看到衙门审案的精彩表演。

火祖阁始建于清乾隆年间，是为纪念火神—炎帝而修建的阁楼，距今有200多年的历史，主体建筑高14米，建筑面积为202平方米。1982年被列入省级文物保护单位，被称为“湟水上游第一阁”，已成为丹噶尔古城的标志性建筑。

丰盛街位于丹噶尔古城外，因当初古城内商铺林立，无法容纳更多的商家，便在城外修建的一条商业街，它也是古城商贸兴盛的见证。唐开元23年（公元732年）在日月山设立青藏高原上第一个茶马互市，明清时期，“茶马互市”的交易地点逐渐转移到丹噶尔古城。

据史料记载，清嘉庆道光年间，年交易额达到白银250万两，超过西宁府的六到七倍。到民国十三年(1924年),商业贸易达到高峰，城内拥有大小商户及手工业1000余户，从业人员达5000多人，贸易总额白银达到500万两以上，商贾云集，贸易兴盛，丹噶尔古城也有了“环海商都”、“小北京”的美称，成为西部地区的贸易重镇和畜产品的集散地。

丹噶尔古城的东城门，古城内共有两座城门，西城门叫拱海门，东城门叫迎春门，“迎春”恰如其分的表达了高寒地区的人们期盼万物复苏、迎接四方来客之意。走过这座城门，真正进入了丹噶尔古城。