老北京的故事（五八七）嘉兴寺

嘉兴寺，原址坐落在地安门外西黄城根五福里南口外，始建于明弘治十六年（1503年），清代康熙年间重修。寺院坐北朝南，分东西两院。现为民居大杂院，有古建房屋三十七间。在寺内依然可以寻到石碑三通。一通被民房占据半边，一通被围在院内，一通被砌在墙内，石碑碑文尚可阅读。

据说，清乾隆年间，号称拈花寺中兴第一代禅师的达天，曾为嘉兴寺住持。达天禅师于1780年被高宗乾隆皇帝敕封为“阐教禅师”。这是佛教贤首宗自唐代圭峰禅师被赐封后的第一人。

原德胜门外牛桥拈花寺的塔院中，奉达天为拈花寺中兴第一代，贤首宗第三十四传人。在京城贤首宗其他寺院的塔院中，多以达开为开山祖师，并建有达天禅师的衣钵塔。

清代嘉庆年间，嘉兴寺中有一位著名的元宝和尚，据说他腿跛，是个大弯腰，《长春市志·宗教志》上说，元宝和尚是嘉庆朝摄政王的“替僧”。

1861年，嘉兴寺曾作为清政府“通商议事”之所。由外事活动频繁，恭亲王掌政时，曾将庙的东院僧房腾出，作为外事活动场所。直到恭亲王被免除军机大臣后，清政府于东堂子胡同成立了“总理各国通商事务衙门”，此处的外事活动才告停止。

嘉兴寺原为东西并列的三座院落，最西一座为主寺。面临皇城的山门即为天王殿，上端高悬蓝地金字“嘉兴寺”的大匾，东西各开一“方便”小门，上书“不二法门”。后来，皇城根拆除后，便又在西边开一大门洞，进门往西即可看到天王殿东山墙的红额，上面写的是：“天地昼夜六时大地一切皆欢喜恒吉祥。”二殿三间供的是如来佛，东配殿为客堂，门前挂一红漆牌，上写方丈示：“无衣钵戒牒者，本庙概不挂单”。后殿三间供的是“三世佛”。

嘉兴寺主寺以东的中院，亦有前殿、后殿，供奉观世音菩萨、关圣帝君等塑像，再东的院落是大型的传统型四合院，为寺院的寮房、斋堂、庖厨、仓库。

方丈院内还种有十数盆不同品种的莲花。因此，夏秋之际许多人到此“借佛观花”，故老北京人有“崇效寺的牡丹，嘉兴寺的荷花”之谚。

清末，嘉兴寺的住持为方瑞、崇辉，他们的社会交际很广，在佛教界有很大威望。当时北京佛教会有两个，一个设在南城观音院，人称“南会”；另一个就设在嘉兴寺，人称“北会”。两会各有群众。

旧时的西皇城根，每年有两件宗教与民俗水乳交融的盛大活动：正月十五上元节东官房以西宛平县城隍庙的“烧火判”，七月十五中元节旌勇里旁嘉兴寺举办的盂兰盆会。

清光绪年间，慈禧太后在地安门外火德真君庙祈建皇家的中元法会，焚烧用四十八张油桌拼成舱底，长十丈、高约五六丈的巨型法船。嘉兴寺则在什刹前海冰窖处，焚烧巨型法船，而且是“普渡船”，亦称“济孤船”，另外还有“净业船”一艘。

按佛教的说法，普渡船是超度“十方法界无祀孤魂”的；净业船是渡善人的。所以，船上扎糊的鬼神、人物也不尽一样。普渡船船舱内是“十殿阎君”朝地藏王菩萨；而净业船船舱内则是十六尊者朝“西方三圣”，即观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨；船舱的舱顶上还落着大鹏金翅鸟。

在当时，北京城西北一带的善信人许多在庙内“功德堂”上给自家的宗亲三代设位追荐，将装有冥银的包袱均放入净业船底舱，晚上在什刹前海嘉兴寺前焚化。观者如潮，万人空巷，为京城一大盛事。

嘉兴寺开盂兰道场时，前十天即在山门外张贴了大幅黄榜，表示召请“十方三世，古往今来一切孤魂等众”，并接受“十方善信人士”的布施。这一天，僧众、居士两众弟子同诵《佛说盂兰盆经》、《地藏经》及诸品神咒。

天黑之前，两众弟子执香，在一片举扬“南无大愿地藏王菩萨”的圣号声中列队祭送一艘济孤船，在太平仓与棉花胡同南口外交界处焚化。

到了晚间，僧众在庙的正院“祈建盂兰盆会普利济孤，往生逍遥道场”，由崇辉法师放正主法，焚香设放普利济孤焰口。这天夜里，前海的荷花市场的营业几乎通宵达旦，水面上的荷灯点点，烛光闪烁。青少年们手执莲花灯，荷叶灯、鲜蒿子灯在岸上自发地举行“斗灯会”。正是“绕城秋水荷灯满，今夜中元似上元。”

嘉兴寺后院有一块“果园子”，但几乎百分之九十用来“丘”灵柩。曾被慈禧太后立为大阿哥的溥儁死后，就埋在这里。从前的寺庙，大多兼理殡葬业务。嘉兴寺就是具有此项功能的“殡仪馆”。一些富户人家死了人，先买口棺材入殓，随后便将死者遗体在嘉兴寺寄存起来，择吉日发丧，入土为安。外地人要回原籍归根，因为受季节限制，运送灵柩不便，有时，灵柩要在庙里寄存几个月甚至几年。