“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。”朱子章句的解释是“喜怒哀乐，情也。其未发，则性也，无所偏倚，故谓之中。发皆中节，情之正也，无所乖戾，故谓之和。”也就是说，“喜怒哀乐”是人的种种自然情感的流露，把它们都潜藏在内心当中，隐而未发，表达了以一种理性的控制，是天所赋予人的固有的特质。不偏不倚，“已发”也是“未发”，这是一种动中有静，静中有动的状态。在蓄势的过程中又有压抑，是本性与理性的内在冲突。“不偏不倚、无过无不及”，模棱两可，不但不可感，而且其所指也不应是“未发”，而是“已发”。所以，“中”应该理解为一种矛盾的平衡牵制状态。

“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”照这个方法去做，也会无往而不利，使社会形成一种和谐平稳的状态。把“中和”推行到了极致就能达到天地与万物共生的“天人合一”的理想状态。所以说，“中和”就是儒家重要的内在修养功夫，是行道之本。