1981年6月5日，美国疾病预防控制中心在《发病率与死亡率周刊》上登载了5例艾滋病病人的病例报告，这是世界上首次有关艾滋病的正式记载。1982年，这种疾病被命名为“艾滋病”，夺人生命的病魔才被逐渐揭开面纱。此后，艾滋病开始在各大洲蔓延，并且速度惊人，至今仍然没能找到治愈的方法。其传染力之高也让人谈“艾”色变。在抗击艾滋病的同时，人们也走上了反对艾滋病歧视的人道主义道路，迄今30多年的历史中，这条道路上行人渐多，希望也一直伴随。

1959年，在现在的刚果共和国，一名成年男子在进行血浆测试时发现一种怪异病毒。人们不知道这是什么病毒，也无法理解这种疾病的可怕之处。

随后，这种病毒来到了大西洋彼岸的北美洲。1969年，在美国的圣路易斯州，一名15岁非洲籍美国少年突然病死，其体内组织发现了相似的病毒。再然后是北欧，1976年，一名挪威水手病死，罪魁祸首还是这个不知道名字与历史的病毒。

人们对于这个病毒的致病原理以及传染特性一无所知。直到1981年，美国洛杉矶的5名染病青年的病例报告发表，人们正式发现了艾滋病毒的大规模传播。

艾滋病展现在人们眼前的第一个侧面叫做“卡氏肺囊虫肺炎”。卡氏肺囊虫是一种常见的寄生虫，它广泛存在于人和某些哺乳类的肺组织内。其隐性或潜在性感染相当多见，但健康人感染后一般不发病，因此，由它所致的肺炎是罕见的，几乎只发生于器官移植后使用免疫抑制剂或放疗、晚期癌症以及患先天性免疫缺陷病的患者中。而这位病人正当壮年，没有任何已知原因能够解释他这非同寻常的严重免疫缺陷。

1980年10月洛杉矶的医生接连发现了卡氏肺囊虫肺炎病例。所有这些患者都有一个相同的特征：他们都是年轻的同性恋者。这一人群中有越来越多的人出现了各种免疫缺陷问题，包括肝炎、性病、多种病毒性感染、寄生虫病等。

被发现的5名患者先后死去，现有的治疗对他们几乎毫无帮助。一番波折之后，1981年6月5日，位于美国亚特兰大的美国疾病预防控制中心（CDC）的刊物《发病率与死亡率周刊》，在其第三十卷第一期以《卡氏肺囊虫肺炎—洛杉矶》为题介绍了这5名患者的病例报告。

几乎与此同时，艾滋病的第二个侧面也被发现，纽约大学医学院皮肤病学和微生物学的一位教授向CDC报告了另一种极为罕见的疾病的突然爆发—卡波西肉瘤。

最终，专家认定这两者之间存在联系。1981年7月4日，CDC公报发表的第二篇文章引起了国际医学界的轰动，该文题为《男同性恋者中的卡波西肉瘤和卡氏肺囊虫肺炎》。CDC所加的编者按向全球的医学界发出了应当密切关注卡波西肉瘤、卡氏肺囊虫肺炎，以及其他可能出现的与男同性恋者免疫抑制相关的疾病的警告。

人们开始意识到，这是一个世界性的流行病。其传播途径也被定为性传播。CDC将其命名为“男同性恋相关免疫缺陷综合征”（GRID）。

但很快就被推翻。1982年6月，CDC发现一名59岁的血友病患者感染了GRID。他不具备当时已知的任何传染条件。但是后来证明，他是在输血时感染。血液传播开始被发现并且正视。显然，再将这种疾病称为GRID是不恰当的了。CDC提出了“获得性免疫缺陷综合征”，即“艾滋病”。

在“艾滋病”正式被提出之后，其蔓延的脚步就从未停止，五大洲都发现了它的踪迹。

1985年，一名阿根廷男子因病入住北京协和医院，中国的医疗工作者才第一次接触到艾滋病。

根据协和医院的档案记载，1985年6月4日下午6：10，一位34岁、旅居美国15年的阿根廷籍男子在西安旅游返回北京后，因“肺部感染”收住北京协和医院外宾医疗科病房。患者刚入院时神志尚清，但高烧不退，呼吸困难进展迅速。6月6日上午10:10，患者死于中毒性休克、呼吸循环衰竭。

当时的内科副主任王爱霞头脑中闪现出了一个名词：卡氏肺囊虫肺炎，也就是艾滋病。根据患者携带证件，医师把电话打到患者在美国洛杉矶驻地的电话局，最终确认此患者正是艾滋病患者。

但是当时的中国对于艾滋病简直就是闻所未闻。6月5日，这名病人的2.5毫升血清标本被送到卫生部药品生物制品检定所进行检测，艾滋病被证实第一次在中国出现。

为了取得更多的医疗数据，协和医院在经过沟通并取得同意之后，对该患者进行了尸检。解剖室只有3名医生。普通防护，两层面纱的口罩。最终共得到病理切片99张。研究结果最终以“临床病理讨论第96例—发热、咳嗽、进行性呼吸困难”为题，发表在《中华内科杂志》1986年第25卷第7期上。

文章在编后语写到：AIDS是国外近5年来发现的一种病毒性传染病。由于其起病急骤、发展迅速，又缺乏有效的治疗方法，病死率较高，在西方社会引起极大的恐惧。但AIDS病具有明显的地域性分布，主要通过不正当的性关系、输入带该病毒的血液制品、使用消毒不严的注射器械等传染。

1989年，北京的一名男售货员第一个被确诊染上艾滋病。1998年6月，青海省报告发现了艾滋病病毒感染者，至此，不包括港澳台地区，全国其他31个省、市、自治区均有艾滋病病毒感染者。