在中国古代，人们习惯地把新郎新娘完婚的新房称作“洞房”。古人就“洞房”咏诗的佳作也不胜牧举。西晋文学家陆机在《君子有所思行》中咏道：“甲等高闼，洞房结阿阁。”北周文人瘐信笔下的《三和咏舞诗》曾说：“洞房花烛明，舞馀双燕轻。”唐朝诗人宋庆馀在《近试张水部》诗中也写道：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。”而宋代文人洪迈在《容斋随笔》里更有“洞房花烛夜，金榜题名时”的千古佳句。可见，“洞房”美称的由来己很久。但何时何谓将新房称作“洞房”呢？

相传，远古时期，陶唐氏尧称王不久。非常关心放牧人的生活。有一天他亲临牧区问苦，忽然传来一般幽香，远处有一位漂亮的女子手执火种飘然而来。尧王惊呆了，问牧民才知是鹿仙女，从此尧王食不甘味，一心惦着仙女，决计下山寻仙。

尧王带领四个大臣访仙于晋南“仙洞沟”，久觅不得。忽见一俏丽梅花鹿悠然从姑射仙洞走来，尧王知是仙女，便迎了上前去，正要接见时，一条大蟒突然窜出，直逼尧王，尧王措手不及。只见鹿仙女己近跟前，用手一指，大蟒顿时颤抖不己，仓惶而逃。

尧王身材高大魁悟，相貌堂堂，仙女窈窕美丽动人，两人一见钟情，一段美好的的神话佳缘从此喜结成了。他们在姑射仙洞完婚，一时祥云缭绕，百鸟和鸣。到了傍晚，结鸾之时，一簇神火突然于洞顶，耀眼夺目，光彩照人。从此，世间也就有了把新娘的房子称作洞房，把新婚之夜称作“洞房花烛夜”的习俗了。

“洞房花烛夜”经过历朝历代的演变，加上各地风俗不同，形式也就随之变化无穷。不论如何变化，都与性启蒙有关，以至于“启蒙”不“启蒙”并不重要，毋宁说与性有关。

传说明朝时有一婚俗：洞房床上反铺一条花席，需要新娘把它翻过来。此时，新娘一边翻席而在一旁的闹房者边问：“翻过来了没有？”新娘自然羞于回答，但闹房者一定会穷追不舍，直到新娘红着脸说“翻过来了！”这大概是有关洞房花烛夜的最文明的荤段子版本了。在这样的场合，黄色笑话自然是可以大行其道的了，色情灯谜更是家常便饭。因此，很多羞涩少女在一夜之间成长为凶悍少妇，这些闹洞房者的性启蒙可谓是功不可没。

明末清初，李渔在其色情名著《肉蒲团》中将“看春意(春宫图)、读淫书、听骚声”称为闺房三乐而大肆宣扬。有关“骚声”的说法实在有点过于开放。但毕竟还仅仅是“听”，生怕当事人发现，有些地区闹房居然闹到了“调戏”的程度。明朝时期，四川一地流行的《新房曲》，实在是这方面的代表作：“一看新娘手，二看新娘脚，三看新娘腰，新娘要不亲手送，我们就要伸手掏……”遗憾的是，此曲并未完全流传下来。不过，可以想像，后面的话一定是更加不堪入耳。更有甚者，便是发展到了动手摸的程度，被摸者自然是新娘，而新郎总有千般不悦也只是敢怒不敢言。

其实，闹洞房不过是一种性启蒙和性教育方法，其它的性启蒙和性教育方法还有压箱底的“嫁妆画”，也就是所谓的“春宫画”。而“春宫画”因其图画形式更易接近而受到普遍欢迎。春宫画在与平民有了更广泛的沟通后，渐渐达到艺术的高度。明代大画家唐寅、仇英亦技痒难禁，创作过很精致、艺术性很高的春宫画。除了“春宫画”之外，还有一些母亲为出嫁女儿准备的随身用品。如开裆裤、妆粉之类的洞房专用的神秘用品。

由于古代大多是父母指婚，新郎新娘在洞房前一般都没有见过对方，所以第一次见面时就要脱光衣服实在有些尴尬。女方父母以此开裆裤作为嫁妆，让女儿在第一次房事时可以减少心理障碍。这也让男方在第一次时不会因为女方脱光衣服了感到太兴奋而早泄，或者因为害羞而难以正常发挥。

妆粉是古代女子化妆用的必需品，而女子做新娘时更是不能离开的随身用品。古代的妆粉，有两种成份，一种以米粒研碎后加入香料而成，故粉字从“米”，从“分”。另一种是糊状的面脂，俗称“胡粉”。因为它是化铅而成，也称“铅粉”。

春秋战国时期的女子已开始铅粉扑面、黛黑画眉把自己变媸为妍。宋玉之《大招》中即有“粉白黛黑，施芳泽只。长袂拂面，善留客只。”之说。《韩非子》也云：“故善毛嫱，西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其初。”当然，最有名的话还是出自《战国策》中那句“士为知己者死，女为悦己者容”。

在古代，除米粉、铅粉外，妆粉也有用其它物质制作的。如在宋代，有以益母草、石膏粉制成的“玉女桃花粉”；在明代，有以紫茉莉花籽制成的“珍珠粉”；在清代，有用滑石及其它细软的矿石研磨而成的“石粉”等等。粉的颜色也从原来的白色增至多种颜色，并掺入了各种名贵的香料，使之更具迷人魅力。

古代和妆粉配套的主要化妆品是胭脂。胭脂亦作“焉支”、“燕支”，它是一种红色的颜料，也是妆面的主要用品，类似今天女孩子们用的腮红。古代新娘用胭脂化妆不仅可以让自己焕发神采，更可以遮盖一下初为人妻的一脸羞色。