所谓“小家子气”，按字面意思来解，就是小戸人家出身之人的xi气。常用来形容人的举止、行为等不大方。

“小家子气”这个词的形成也有一个过程，最先出现的是“小家子”。出自《汉书·霍光传》，当时霍光已去世，霍家权力大为削减，霍光的儿子霍禹心中深深怀念老爹在世时的风光，对当时的皇帝颇有怨言。所谓当局者迷，旁观者清，他的一个好朋友很为他担心，提醒霍禹认清形势，不要仍然活在他老爹创造的世界里。他说：

“大将军时何可复行！持国权柄，杀生在手中。廷尉李种、王平、左冯翊贾胜胡及车丞相女婿少府徐仁皆坐逆将军竟下狱死。使乐成小家子得幸将军，至九卿封侯。百官以下但事冯子都、王子方等，视丞相亡如也。……”

据颜师古《汉书注》，“使”可能是“史”之误，“使乐成”当是“史乐成”，也就是那个被称为“小家子”的人的名字。

这段话大概是“小家子”一词最早的出处。后来，不知何年何月何人，又在“小家子”后面加了一个“气”字。“气”随环境地位而生，芝兰之室有香气，鲍鱼之肆有臭气，贵人有“贵气”，福家有“福气”，“小家子”自然有“小家子气”。身居其中，日熏夜陶，久积成性。

穷人变成富人虽然难，但还不是太难。平民成为达官更难，但也不是最难，最难的是那个“气”的改变，这个“气”一旦形成，不仅终生难改，恐怕还要影响到下一代，所以有人说，培养出一个贵族，需要经过三代人的努力。

这句外国人说的话常被当成经典引用，但许多人可能不知道，我们的老祖宗其实说过更牛的话。三代？三代才多久啊，十几代恐怕也难脱胎换骨。

明·张岱《陶庵梦忆·孔庙桧》里有这样一段话： 庙中凡明朝封号，俱置不用，总以见其大也。孔家人曰：“天下只三家人家：我家与江西张、凤阳朱而已。江西张，道士气；凤阳朱，暴发人家，小家气。”“我家”，指儒家圣人孔家，“张家”指道家代表张天师家，“朱家”指当时皇族，也就是朱元璋及其子子孙孙。张岱生于明朝年，朱元璋虽然放牛出身，但他家当皇帝都当好几百年了，在孔夫子的后代眼里，尽管不再是“小家子”，却还是有“小家气”。

听了此话，如死而有知，相信那位被人称为“小家子”的使（史）乐成，可能大为解气，这天下，古往今来，到底有几人不是“小家子”出身？他所投靠的主人大将军霍光不也是吗？霏光的父亲只不过是一个仆人，只不过运气好，年青时的风流，意外的出了大成绩，留下一个大名鼎鼎霍去病，霍光在十岁那年，才被他那同父异母的兄弟带出“小家”，靠近了皇宫。

孔老夫子当年登泰山而下天下，他老人家的后代矜祖德而小皇帝，同样地“小”，但这“小”的境界恐怕不一样，孔老夫子是登上了泰山，他的后代是由于千百年来的养尊处优，由此看来，这人身上的“气”，又未必真是一代胜过一代。