2016年9月，世界卫生组织（WHO）刚发布了触目惊心全球空气污染地图。

对于饱受雾霾之苦的地区来说，这也是预料之中的结果。中国、印度、西非等广大发展中国家依然是 PM2.5 的重灾区。（数据为年均值，所以70已经是个很恐怖的数字了。）

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在亚洲，人口大国中国和印度的污染最为严重。而纵观国内，人口密集的大城市几乎无一幸免。

空气污染是对健康威胁极大的环境因素之一。如果各国能够减少空气污染水平，那么中风、心脏病、肺癌、慢性与急性呼吸系统疾病（包括哮喘）等疾病都会相应减少。空气污染水平越低，居民的心血管与呼吸系统健康就会越好。

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WHO建议：

政策和投资应向清洁高效的运输、住宅、发电、工业和城市废物管理领域倾斜，以减少城市室外空气污染的关键污染源。

在空气污染物中，悬浮颗粒物（PM）比其他任何污染物的影响都大。PM 的主要成分是硫酸盐，硝酸盐、氨、氯化钠、黑碳、矿物灰尘和水。PM 是由漂浮在空气中的气体、液体有机和无机物微粒构成的复杂混合物。

对健康危害最大的微粒是那些直径小于10微米（ PM10）的悬浮颗粒物。这些 PM 可以渗入肺泡并在其中沉积。长期暴露在这类 PM 中会诱发心血管和呼吸系统疾病，甚至导致肺癌。

高浓度小颗粒物（PM10 和 PM2.5）与更高的死亡率和致病率有密切的关系。它们之间的关系在短期（日均）和长期内都成立。反过来说，在其他因素不变的情况下，如果 PM10 和 PM2.5的浓度减少了，那么相应的死亡率就会下降。

小颗粒物污染在低浓度的情况下对健康依然有危害。实际上，研究人员并没有发现小颗粒物浓度“无害上限”。因此，WHO 建议小颗粒物的浓度应越低越好。

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WHO 的颗粒物健康标准非常严格，年均/日均 PM2.5 指导值（Guideline Value）分别为10/25（微克每立方米）。在此标准之下，甚至部分发达国家都无法达标。相比之下，我国2012年颁布的《环境空气质量标准》规定的 PM2.5 年均线为35，日平均线为75，而日常天气预报中“空气质量优”的指标为0~50。

除了 PM 以外，对健康有害的空气污染物还有臭氧、二氧化氮和二氧化硫。臭氧是造成哮喘和相关死亡的主要因素，而二氧化氮和二氧化硫也是导致哮喘、支气管症状、肺部炎症和肺功能下降的致病因素。

指导值：8小时均值 100 微克/立方米

健康危害：过多的臭氧会造成呼吸问题，诱发哮喘、削弱肺功能并导致肺部疾病。

指导值：年均40微克/立方米；1小时均值200微克/立方米

健康危害：哮喘儿童的支气管炎症状与长期暴露在二氧化氮环境中有关。

指导值：24小时均值20微克/立方米；10分钟均值500微克/立方米

健康危害：二氧化硫会影响呼吸系统和肺的功能，并会刺激眼睛。呼吸道炎症会导致咳嗽、多痰，以及哮喘和慢性支气管炎的加重，让人更加容易罹患呼吸道感染。二氧化硫浓度升高后的几天，因为心脏病而入院的人数以及死亡率都会增高。二氧化硫遇水生成硫酸，硫酸是酸雨的主要成分，是植被减少的成因之一。