1998年，英国伦敦大学国王学院的科学教育教授布莱克对学习性评价下了一个宽泛的定义：是指其设计与实施的首要目的在于促进学生学习的任何评价”。2002年，英国评价研究小组作出的界定是学习性评价是寻求与解释证据, 让学生及其教师以此确定他们当前的学习水平, 他们需要追求的学习目标以及如何达到所要追求的学习目标的过程”。

新西兰怀卡托大学的科学教育专家柯尼和贝尔把形成性评价界定为在学习过程中教师与学生识别学生的学习并对其作出反应, 从而提高学习质量的过程。从这个定义看，它与学习性评价定义的内涵是基本一致的。但与布鲁姆所说的“形成性评价”有着明显的区别，布卢姆自己说他使用形成性评价是指在完成适当的学习单元后… … 实施的形成性测验”。

学习性评价是形成性评价的发展方式，学习段评价估是终结性评价的替代方式，它们坚持教师等评价主体的地位但彰显评估的学习促进作用，而学习化评价则是一种创新方式，通过张扬与确立学生的评价主体地位进而促进学生的自主学习。学习性评价有五个核心理念，分别是：

“学习性评价” 的第一个核心理念是: 评价是正常的、有效的教学活动的必要组成部分, 评价贯穿于教学过程的全过程之中( 即从教师备课、上课到课后批改作业和课外辅导的全过程)。这就打破了20 世纪中期美国著名教育学家泰勒提出的评价模式, 即评价是紧跟在教学后面的一个独立的环节。第二个核心理念是：评价是教师专业发展的一个重要部分,是教师必须而且能够练就的专业能力。要求教师要为评价做准备（如设计有效教学的活动, 备课时设计引起学生深入思考或辩论的开放性问题等) 。第三个核心理念是: 确立有效的学习目标和学业成功的标准, 注重对学生学习状况进行及时、有效的反馈。第四个核心理念是: 评价不仅要关注学生的认知发展, 同时也要注重学生的学习动机。第五个核心理念是: 教师在教学过程中要发展学生的自我评价和同伴评价能力, 指导学生学会如何学习。