邺城是中国古代第一个按照后天八卦、周礼、河图、洛书兴建布局的王都和帝都。邺城开创了古代城市以中轴对称布局的先河,城市用地分区功能明确,结构严谨,强调了城市的统一规划，成为一个具有中轴线规划的里程碑都城，对以后的都城布局产生了很大影响。

邺城的兴建最早可以追溯到春秋时期。据史料记载，公元前658年，春秋五霸之首齐桓公首筑邺城，并作为他称霸中原的战略之地营建。战国时期，魏文侯以邺城为陪都，一代廉吏西门豹、史起先后为邺令，除河伯娶妇之害，革除陋习，兴修水利，大力发展农业生产，使邺地很快成为繁荣富庶、易守难攻、交通便利使邺城“中原之襟喉，天下之腰膂”战略地位凸显。曹操继“官渡之战”后，204年，占据邺城，开始按照王都的规制大规模营建，并作为其统一北方、兼并群雄的根据地。曹操“遏淇水入白沟”沟通了黄、淇、洹、漳四河后，运粮载兵，南征北战，不仅带来了军事上的优势，也带来了市场活跃和经济社会的长足发展。为增加邺城城市功能，曹操以城墙为基础，筑起举世闻名的“铜雀、金虎、冰井”三台，始肇“三台列峙以峥嵘”（左思《魏都赋》）台榭文化圣殿。同时曹操在邺城建置大型手工业作坊，并设有专门的东、西商市用于商贸流通。邺城手工业、制造业、陶业、丝织业、制盐业和商品经济繁荣发达，成为中国北方政治、经济、军事、文化中心，开启了邺城作为六朝都城的序幕。

进入东魏北齐后，邺城的发展登上历史高峰。公元534年，高欢拥立魏孝静帝迁都邺城后，同期还从洛阳徒迁来四十万户，为安置这些移民，经高欢精心统筹 “龟”划，又依托北邺城南城墙新筑起邺南城,新旧城合二为一座已臻化境，更加气势磅礴的宏伟新城。北齐时期，高洋又对邺北、邺南城大肆重修，其奢侈程度超过历代帝王时期。邺城四方商贾云集，天下奇珍汇聚，邺城商人、商船经常北航辽东，南到南海诸国，向西南奔洛阳、长安，更是到达遥远的地中海，沟通了丝绸之路东西，邺城也成为了丝绸之路的东大门，成为名噪天下的国际大都市。

北周大象二年（公元580年）杨坚下令焚毁邺城，存在了一千两百多年名都邺城化为废墟，消失在了历史的长河中。