1492年,人类历史上发生了一件重大事件,那就是哥伦布发现美洲大陆哥伦布的环球之行可谓来之不易此前,他只不过是一个出身卑微,默默无闻的水手,唯一值得骄傲的就是胸怀当航海家的豪情壮志,及其为世人所嘲笑的“白日梦”——改变当时世人所公认的从葡萄牙绕过非洲去印度的路线

为了实现自己的梦想,从1484年开始,哥伦布就向西班牙国王提出了这个听起来很疯狂的想法之后的8年,哥伦布一直在做“公关”直至1492年,在西班牙王后的大力支持下,西班牙国王才同意让哥伦布实施这一计划1492年8月的一天,41岁的哥伦布期待已久的一刻终于到来了,他带领120人分别乘3只小船离开了西班牙,开始向西环球航行1492年10月12日,经过一个多月的航行,他们终于登上了巴哈马群岛,当时他为它命名为圣萨尔瓦多岛后来,哥伦布又曾先后三次航行到美洲沿岸,进行了实地考察,他成为西方历史上第一个发现美洲新大陆的人哥伦布的航海掀开了一个新时代,他为此付出了巨大的代价

人们不禁会问,哥伦布如此大的动力是从哪里来的呢?事实上,哥伦布并不是完全无私地完成这项“壮举”的8年的努力,在最后成功的那一刻,哥伦布提出了自己的“条件”,他和西班牙国王与王后签订了一份契约:“国王对哥伦布发现的新大陆拥有宗主权,条件是哥伦布被封为贵族暨大西洋海军元帅,并被承诺担任未来所发现的岛屿和陆地的总督,这些头衔也都将世袭新发现土地上的任何产品的10%都归哥伦布所有,他也可以参与新土地上所有的商业活动,投资和利润占总额的1/8而他对前往新大陆经商的船只可以征收10%的税,对自己运往西班牙的货物实行免税”

这种利益的刺激便是经济学中的“激励”,通过激励,使得哥伦布整整付出了8年的时间明白了这其中的缘由,我们回过头再来分析,哥伦布的所作所为是知才值得的,它所带来的利益是之前人们无法想象的同样,在1519年麦哲伦航海探险计划开始进行时,西班牙国王也承诺从新发现的领土中拨出5%赏赐给麦哲伦,并允许其参与未来的土地开发商品的买卖由此可以看出,远航探险不仅可以带来荣誉,更可以发家致富

这种在利益刺激之下的契约,使欧洲航海探险事业迅猛地发展起来.他们从一开始就注重对每一次新发现的发布与记载每当他们发现一块新的陆地一座新的岛屿,就给予命名,并将其划入本国的版图内但是反过来看我国的郑和下西洋,在公元1405～1433年这段时间里,郑和所指挥的庞大船队.七次英雄式的远航,足迹遍及中国周边海域与印度洋,从中国台湾到波斯湾,并远至中国人心目中遍地是黄金的非洲在当时,世界版图的一半似乎在中国的掌握之中了,加上一支无敌的海军舰队,如果中国想的话,另外一半似乎也并不难成为中国的势力范围但是,问题的关键就在于郑和出行前并未与皇帝订立合约,在我国传统的封建思想之下,国家的一切都是属于皇帝的,所以,理所当然郑和及其一切航海船只均属于皇帝个人所有,这纯属一次政治性的私人出巡因此他不可能发现新大陆,世界经济史上只有哥伦布,却不可能有郑和,尽管后者下西洋的规模可谓前所未有

其实在市场经济中也一样,经济利益才是其他利益的基础和先导只有预期收益足够诱人,才有可能创造出惊天动地的业绩无论是对个人来说还是对国家来说,只有所采取的行为符合“边际利益大于边际成本”的经济法则之时,才有可能带来源源不断的财富,而这样的行为也才是最符合经济原则的行为