范蠡约为孔子同时期人，出身贫寒。父母早亡，由哥嫂扶养成人。范蠡小时天资聪慧，博闻强识，喜读书，抱负大，不喜耕作，为众乡邻不齿。范蠡说：“你们怎么知道我的志向呢？”他苦读《书》、《易》、《诗》等典籍，掌握了许多历史知识和治国安邦的理论。范蠡不仅弄通了风后的《握奇经》，还潜心钻研了姜太公的军事书籍《六韬》和《三略》。姜太公把大力发展农业、手工业和商业作为军事韬略的三宝，这一点范蠡特别推崇。后来范蠡无论是齐家还是治国，姜太公的思想对其影响都很大。

当时著名的理财家计然（计然，名研，姓辛，字文子，著有《文子》一书，春秋时期名人），到南阳云游，范蠡拜其为师，跟他学习经济知识和经商技巧。

范蠡虽满腹经纶，但当时楚国政治黑暗，选拔官吏，非贵族阶层不得做官。范蠡空有才华而不被任用。报国无门的范蠡放浪形骸，做事办事往往不合时宜，疯疯癫癫，行为怪异，被誉为有名的“楚国狂人”，乡邻们喊他为“范疯子”。

洞遇文仲

楚荆王时，楚国名士文仲（字子禽，楚国郢人）到宛任令，听说范蠡年纪不大，但很有才能，就差官员去拜访他。手下人回来说：“范蠡行为怪异，疯疯癫癫是个疯子，不值得邀请。”文仲却说：“一个人有才能，必假装疯狂，来掩盖其贤德。”此后多次拜访，范蠡都避而不见。这一天，文仲又亲自拜访，却发现范蠡的大门紧闭，正要下车，忽见院墙下的一个破洞里有个人蓬头垢面，趴在那里冲着文仲学狗叫。手下人便说：“这就是范蠡。”众乡邻都围着看热闹。文仲手下的人怕文仲难堪，忙用宽大的衣袖把洞遮住。文仲却说：“我听说过狗只对着人叫，他是个人身，却对着我学狗叫，意思是说我是个人，是看得起我呀！”于是文仲下车便拜，范蠡看也不看，文仲只好悄然离去。

第二天，范蠡对其哥嫂说：“今天有贤人来拜访我，请借给我一套干净衣帽。”刚穿戴梳洗完毕，文仲就来了。两人交谈后，方觉相见恨晚，结为终身知己。这就是南阳一带广为流传的“范蠡狗洞遇文仲”故事。

这时，楚国的政治更加黑暗，有才之士得不到重用，两人的政治抱负眼看无法实现，就商量着要离开楚国，另投贤明，实现政治抱负。因伍子胥已投奔了吴国，于是两人就投奔了越国，遂受到越王的重用，成为越王勾践的左膀右臂。

商人鼻祖堪称奇

范蠡认识文仲后，生活发生了很大改变，就到处云游、拜访贤人，并开始经商。一次到了商洛，商洛离淅川很近，是中国最早发明青铜器的地方。商洛生产的青铜器具很精美，远近闻名，当时上至豪门，下至百姓都以使用青铜器为荣耀。范蠡打听到邻近的秦国需求量大。范蠡想：物以稀为贵，如果把商洛的青铜器运到秦国，肯定能够牟取高利。范蠡于是就雇了很多牛车和人，到商洛地区去收集青铜器，到秦国去卖。在去秦国的时候，为了标明身份，就在牛车和青铜器上都铸个“商”字。

到了秦国国都咸阳，秦人看到牛头上写着“商”字，青铜器上铸着“商”字，加上一件件器具光亮耀眼，精美绝伦。于是人们都叫着“商人来了”、“商人来了”，不一会儿，就把器具抢购一空。“商人”后来就成为买卖商品人的代称，“商人”的名称由此而来。范蠡是中国最早的商人之一。

情义无双美人计

越王勾践三年，勾践想攻打吴国，范蠡劝阻不听，结果被吴打败。吴国围困勾践于会稽山上，越国面临着亡国的危险，范蠡出计，让文仲去议和，刚开始吴王不答应，通过贿赂吴国的太宰喜否，议和成功。越国保住了，但吴王夫差提出勾践必须到吴国为人质。

吴王夫差好色，为投其所好，消磨敌人的斗志，麻痹对方，范蠡向勾践献策：用美人计。勾践同意了，下令在全国遍寻美女上报朝廷。最后各地共报上美女20多个，范蠡亲自去挑选，选出了容貌最美的一个女子———西施。西施是越国苎罗（今浙江诸暨南）人。苎罗山有东西两村，两村人大多姓施，她住西村，故称西施。西施是个绝色美女，其容貌之美，方圆皆知。西施不但貌美，而且深明大义，是一个爱国之人。西施与范蠡几经交往，相互产生爱意，但为了越国就答应前往吴国。范蠡先带西施来到越国国都。快到国都时，城中的百姓听说西施貌美，纷纷出城来到郊外，想一睹西施的美貌。

范蠡见人多拥挤，道路堵塞，便将西施安排到城外馆舍，并让人传话：“要想观看西施，须先交纳金钱一文。”于是设柜收钱，顷刻之间，钱柜就满了。西施在郊外停留三天，范蠡得金钱无数，他将钱运交国库。

范蠡把西施送给夫差。夫差见到西施，喜其美貌，非常宠幸她。为她修建了馆娃宫，馆娃宫内造了响廊。廊下的土地被挖成瓮形大坑，上面用厚木板覆盖铺平，西施和宫女们穿着木屐（木板拖鞋）在上面行走，笃笃有声，悦耳动听。夫差还为她修建了姑苏台，夫差与西施经常在姑苏台上饮酒作乐，逐渐不理朝政，朝纲日坏。

吴亡后，西施因与范蠡早已心心相印，就随范蠡一同出走，留下了千古传颂的英雄与美人的传奇佳话。

义救文仲叹无功

公元前476年，在范蠡和文仲的帮助下，勾践卧薪尝胆，经过了十年生聚，十年教训，深谋20余年，终于灭掉了吴国。灭掉吴国后，勾践挥师北上，与众诸侯会盟于徐州，勾践当了霸主。自徐州返回后，勾践摆宴祝贺，群臣欢歌笑语，十分高兴。此时，只有勾践一人面无喜色，范蠡看到后叹道：“越王不想将功劳落到大臣名下，只能同患难，不能共享乐，猜忌之心已露，我若不走，必有不测。”第二天，范蠡就向越王道别，勾践说：“灭掉吴国，全凭你的帮助，现吴国已灭，天下太平，我正要和你共享富贵，为什么要走？如果走，我将杀掉你的全家。”范蠡说：“臣的生死全系大王，但我辞官决心已下，你若要杀我，我亦无法。”于是范蠡在夜间悄悄出走。

范蠡出走之后，给文仲去了一封信，信上写道：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？

文仲接到信后，就称病不朝。越王的左右有嫉恨文仲的人向勾践进谗言道：“文仲自认为功高盖世，现在大王不封赏他，他心中不满，所以不上朝。”勾践了解文仲的才干，觉得吴国已灭，他对自己已经无用，更害怕文仲有朝一日作乱，无人能制，现听群臣这么说，就有了杀文仲之心。

有一天，越王突然到文仲家中探病，随手解下宝剑，放在文仲床边，对他说：“你教我七条计谋，我用了三条就已灭吴，剩下的四条你帮我到地下去见先王如何。”说完就走了，文仲把宝剑取出一看，正是当年吴王赐令伍子胥自杀的宝剑，立即就明白了越王的意思，于是仰天长叹道：“我不听范蠡的话，今日终被越王所杀，我真后悔呀！”说完举剑自刎而死。

经商致富陶朱公

范蠡到了齐国，隐姓埋名，自称“鸱夷子皮”即生牛皮，意为“有罪被流放的盛酒皮囊”。这是为了纪念被吴王逼杀、并装入叫“鸱夷”牛皮革囊中抛入大海的伍子胥。范蠡认为自己的遭遇同伍子胥一样。在齐国，范蠡充分利用青年时期向计然学到的经商知识。范蠡想：对付吴国定了七条计策，只用了三条就灭了吴，我要把治国与治家结合起来，来置家产。所以他们一家在海边开荒种地，引海水煮盐，没多久财产已达数十万钱。齐国人听说他贤能，便想让他做齐国的丞相。范蠡感叹地说：“居家则致千金，居官则至丞相，这都是普通人最梦寐以求的事了，长久地享受这种荣誉不好呀！”于是范蠡归还相印，悄悄地把财产分给亲戚乡邻，只带少量财物又一次不辞而别。

这次，他到了“陶”（今山东定陶）这个地方，陶当时人口稠密，经济发达，商业往来频繁。他认为陶是天下的中心，是交易买卖、互通有无的商业要道。在此谋生置产，可以致富，于是自称陶朱公。陶朱公做生意讲究薄利多销，赚钱只赚十分之一的利润，看准行情买卖货物，货物的买入和出售都很谨慎，不多久家产数以亿计，富比王侯。天下都知道陶朱公了，诸侯争相与他交往。

先知先觉难救子

范蠡在陶居住的时候，又生了一个小儿子。待至小儿子长大时，范蠡的二儿子杀了人，被楚国关押起来了。范蠡说：“杀人者偿命，本因如此，但是我听说千金之家的儿子不应死于闹市。”于是他准备打发他的小儿子去楚国看看。他让小儿子带着黄金千镒装在麻袋里，放在一辆牛车上拉着。当小儿子即将出发上路时，范蠡的大儿子坚决请求让他去。范蠡不答应。大儿子说：“长子应该是一切家务的总管，现在我的弟弟犯了罪，您不让我去搭救，却让小弟去搭救，这说明我是没有出息的。”于是就要自杀。他的母亲这时也帮着说：“即使派老三去，也未必能救活老二的命，反而先让老大白白地死了，何苦来呢？”范蠡无法只得派老大去了，他写了一封信让老大带着交给自己的好友庄先生。并嘱咐老大说：“你一到楚国就把千金给庄先生送去，听凭他随意处置，不要和他发生任何争执。”大儿子接受了嘱咐，自己又另外带上了几百两金子，于是出发了。 

到了楚国，范蠡的大儿子找到了庄先生家，原来庄先生住在一个靠近城墙的地方，房舍四周都长满了荒草，家境非常贫困。但是他还是按照他父亲的嘱咐给庄先生呈上了书信，奉上了黄金。庄先生说：“你赶紧回去，千万不要在这里停留！一旦你的弟弟被放出来，你们也不要问他是怎么出来的。”大儿子离开了庄先生家后，并没有走，他在楚都留下来，用他手中所带的那另外的几百两金子去贿赂楚国的当权者。

庄先生虽然身居陋巷,但是他那种廉洁正直的名声却无人不知，所以自楚王以下全国的人都把他当成师长来尊敬。当范蠡让儿子给他送来黄金，他也并不是真想接受，想等到事情办完以后再退还他以表信义。所以当他一见到黄金时，就嘱咐他的妻子说：“这些金子是陶朱公的。没有想到他突然给送了来，我们日后要退给他们，你们不要动。”可是范蠡的大儿子不明白庄先生的想法，以为他对于自己弟弟的死活没有什么办法。

庄先生找了一个机会去见楚王说：“现在某颗星星正处在某个位置，这种现象对楚国不利。”楚王一向信任庄先生，就说：“那怎么办好呢？”庄先生说：“只有施恩于人才能免除灾害。”楚王说：“先生去休息吧，我马上就按您说的办。”于是楚王立即派人把钱库封了起来。

这时，楚国权贵们，因为接受了范蠡长子的财物，赶紧告诉范蠡的长子说：“大王马上就要宣布大赦。”大儿子问：“有什么证据呢？”权责们说：“每回大王宣布大赦前，总要把钱库封起来。昨晚大王又派人封钱库了。”范蠡的大儿子以为楚王既然要宣布大赦，他的二弟当然就会被释放的，因此再把千金的重礼白白地送给庄先生，就没有什么必要了。于是他借口辞行又到庄先生家里去了。庄先生一见惊讶地说，“你没有走吗？”大儿子说：“本来我就没有走。当初我是为了救二弟来的，现在我弟弟马上就会自己被放出来了，因此我特来向先生辞行。”庄先生明白他的用意是想把金子要回去，于是说：“你自己到屋里去拿你的那些金子吧。”大儿子立刻进入屋内拿了金子走了，自己还觉得挺美。

庄先生羞愧被一个年轻人戏耍，于是又进宫去对楚王说：“我前些天说过某星处某地的事，大王也准备用修德的办法来报答上天。可是今天我出门，听见道上的人们都说是陶县富翁朱公的儿子杀了人被关在楚国，是他们家里用钱贿赂了大王的亲信，所以大王的大赦不是为了体怜楚国人，而只是为了要赦免朱公的儿子。”楚王闻听大怒说：“我的道德水准尽管不高，难道竟可以为了一个朱公的儿子宣告大赦么！”于是下令先把朱公的儿子处决，第二日才宣布了大赦令。结果朱公的大儿子只好拉着他弟弟的尸体回家了。

回家后，他的母亲和邻居们都很哀伤，唯独范蠡笑着说：“我早就知道会有这个结果的。他不是不爱他的弟弟，而是他太爱金钱了，这是因为他年轻的时候和我一起创办家业，深知钱财来之不易，看得重。而小儿子生而富有，不知钱财来之不易，所以他会轻易舍弃财物，这一点长子做不到。”这就是著名的成语“千金之子，不死于市”故事的来源。

范蠡三次搬迁，每次搬迁都有自己的目的，每次都能成名。治国则国盛，治家则家富。他淡泊名利、急流勇退的行为给后人很大的启示，后代有贤德的人都把范蠡的这种行为作为处世的楷模。他一人集政治、财富、美人于一身，试想，古今中外，有几人能够达到这一层次？ 

范蠡曾著有《范蠡篇》（已轶）、《范子计然》15卷、《养鱼经》1卷。其中《养鱼经》是世界上最早一本关于养鱼知识的书籍。

代代相传生意经

根据陶朱公的经商思想加工整理而成的《陶朱公生意经》，又称《陶朱公商经》、《陶朱公商训》或《陶朱公经商十八则》，至今仍在定陶一带流传。《陶朱公生意经》内容如下：

　　生意要勤快，懒惰百事废。

　　用度要节俭，奢华钱财竭。

　　价格要证明，含糊争执多。

　　赊欠要证人，滥欠血本亏。

　　货物要面验，滥入质价减。

　　出入要谦慎，潦草错误多。

　　用人要方正，歪斜托付难。

　　优劣要细分，混淆耗用大。

　　货物要修正，散漫查点难。

　　期限要约定，马虎失信用。

　　买卖要随时，拖延失良机。

　　钱财要明慎，糊涂弊端生。

　　临事要尽责，委托受害大。

　　账目要稽查，懈怠资本滞。

　　接纳要谦和，暴躁交易少。

　　主心要宁静，妄动误事多。

　　说话要规矩，浮躁失事多。

　　工作要精细，粗糙出劣品。