农谚讲“庄稼一枝花、全靠肥当家”。强调的是肥料在庄稼生长过程中所起的重要作用。当时，生产队肥料的来源主要有两个方面：一是，饲养的牛、马、羊、驴、猪等牲畜的粪便；二就是化肥，化肥比较贵也不好买，还是以前者为主。生产队饲养的十几头牛作为重要的生产资料，除了耕作、繁衍任务外，全年主要应该是生产队的“造粪工厂”，为农业生产提供农家肥。牛粪须发酵、腐熟，才能在农作物上使用，否则牛粪中某种病原微生物，会把农作物的根系烧坏。用牛粪做原料沤制农家肥，成本小，质量比较稳定。牛粪便发酵时还需要添加各种辅料，来进行吸收鲜牛粪中的水分，太多水分容易导致不透气，微生物不能产生发酵作用，辅料选择多种多样，目的就是能吸收部分鲜牛粪中的水分。辅料一般选择：锯末、秸秆、草木灰等等。

我们插队那里是用荆蒿作为辅料，割荆蒿垫圈沤肥是靠山吃山的一种绿色生态的积肥方式。一般是在雨季到来时割荆蒿垫圈，将荆蒿用铡刀铡成寸段，铺在牛圈中，再加一些土，来吸收群牛的粪便水分，经过整个雨季，群牛的踩踏和沤制（沤制的过程就是传统的自然发酵过程），就会发酵出肥效好的有机肥，形成使用方便的农家肥，同时还能培肥土壤。等到雨季过后，就要开始起圈，将沤制好的肥料起出，放到它应该发挥作用的地方。

起圈的活儿，又脏、又累、又有味，没人主动愿意去干，而种庄稼又不能缺少肥料，怎么办呢？这时候就体现出队长的管理智慧，老话讲：重赏之下必有勇夫。重赏，赏什么呢？队长手里有什么可支配的赏品呢？也就只有工分的分派权。类似起圈这类的大家不愿意干，可是又不能不干的活，生产队都是采用包工制，也就是包活儿。把一定的生产任务，按照工作量预先计算出一定数目工分，包给社员完成。这样通常都会产生化消极为积极的作用。

起一个圈，几十个工分，一个人承包也行，是多人承包也行，分儿就这么多，多人承包采用自愿结合，完活儿以后平均分配工分，采用这种方式，就有人承包了。实际上包工有包工的好处，一是时间由自己支配，想早点干就早点干，想晚点就晚点干，干着干着累了想歇着，大家一商量就行； 二是，早完活早歇着，不用看别人的眼色。因此，队里还是有人愿意包活儿的。

记得那是76年10月份的某一天早晨，队长开始派工，说今天有一个起圈的活儿要包，

40个工分，谁来就报名啊！工分关系到社员的收入，大家都非常重视。于是，我和另外两名社员商量了一下，决定一起包了这个活儿。

当时，队里有两个牛圈，一个在生产队的场院边上；另一个在当地叫“牛道梁子”的山坡上，当天要起的圈就在“牛道梁子”。起圈也讲究方法，从牛圈门处开始起，清出落脚的地方，然后向牛圈中心拓展，开出一条通道，再分别向两边起，直到起完为止。起圈要用平镐刨，我们包圈的三个人做了分工，两个人负责刨，一个人负责铲，把刨下来的肥料用铁锹铲在一小堆儿，装到荆条编的粪筐里，装满肥料后拎到圈外空地上堆放，然后由别的社员赶毛驴来驮到生产队需要的地方。当天我们三个人齐心合力，用了不到一天的时间就干完活了。

插队的这段时间中，我参与起过牛圈、羊圈和猪圈，它们各有各的方法和特点，需要区别对待。

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