“不堪回首”，这个成语中，堪:可以忍受；回首:回顾，回忆。指对过去的事情想起来就会感到痛苦，因而不忍去回忆。出自唐·戴叔伦《哭朱放》:“最是不堪回首处，九泉烟冷树苍苍”。又见于《南唐二主词，李煜《虞美人》》，原文是:“春花秋月何时了?往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁?恰似一江春水向东流。”近义词:创巨痛深、痛定思痛。

 在中国的历史上，唐朝末期由藩镇势力和农民起义军叛军发展起来的割据势力，使中国进入了五代十国时期。“五代”是指从公元907年朱温建立梁朝开始的五十多年里，中原地区前后换了五个短暂的王朝——梁、唐、晋、汉、周。为了跟以前相同名称的王朝区别，历史上把它们称作后梁、后唐、后晋、后汉、后周。五代时期，在南方和巴蜀地方，还有许多割据政权，有的称帝，有的称王，前后一共建立了九个国——前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐，加上在北方建立的北汉，一共是十国。

 这些国家对外连年争战，对内横征暴敛，人民苦不堪言。再加北方契丹贵族的掠夺，这样消灭军阀割据，建立统一国家就成了这一时期人民最强烈的呼声。

 这时统治南唐的是李煜，世称李后主。他在政治、军事上昏庸无能，但在文学艺术方面很有才能，诗词、音乐、书画等无所不能。他从小在深宫里长大，过着奢侈的生活，因此他的作品也大都描写宫廷生活的情景。李煜的妻子周后娥皇，容貌出众，擅长书画歌舞，但不幸早逝。后来，李煜又与娥皇的妹妹小周后相爱，在花前月下饮酒作乐，而把国家大事置之脑后。

 但是此时中原的后周，在世宗柴荣的改革整顿下已日渐强大。世宗皇帝抗击北汉、攻打西蜀，安定了中原，使开封成为全国的政治、军事中心。统一成为历史发展不可逆转的趋势。公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，取代后周建立北宋。宋太祖在赵普的建议下，决定采取先南后北的统一计划。他花了十年时间，先后出兵消灭了南平、后蜀、南汉。这样，南方的割据政权只留下南唐和吴越两国。

 961年，李煜在金陵(今南京)即位。做了帝王的李煜，仍留心于书画。在宫中笙歌燕舞，游玩赋词，醉心于声色美女。特别是在小周后进宫之后，更极尽一个艺术家的想象力。

 公元974年九月，宋太祖派大将曹彬、潘美带领十万大军分水陆两路攻打南唐。此时的李后主还蒙在鼓里，正在宫里跟一批和尚道士诵经讲道呢。有一天，他到城头上巡视，发现城外到处飘扬着宋军旗帜，这才大吃一惊，回宫以后，派大臣徐铉到东京去求和。

 徐铉的几次求和都未能阻止宋太祖灭掉南唐的决心。曹彬派人进城告诉李后主，劝他趁早投降，免得城里百姓的生命财产遭到毁灭。后主还想拖延下去，曹彬就下令攻城。

次日城破之后，李后主叫人在宫里堆了柴草，准备放火自杀，但是毕竟没有这个勇气。最后还是带着大臣出宫门，向曹彬投降。李后主从一个尽情享乐的国君变成一个亡国的俘虏。

从皇帝变为俘虏，李煜终日以泪洗面。春花秋月，冷雨晨风，雁来燕去、甚至天上的一片浮云也能触动他的愁绪，引起他的苦闷。公元978年七月七日是李煜生日。这一晚，回想过去做帝王时的笙歌鼎沸，想一想眼前愁苦的囚居生活，李煜各种滋味一齐涌上心头，无法排遣。于是写了那首《虞美人》。这首词传到太宗那里，太宗对他至今还在恋念故国非常忌恨。后来，又有一些怀恋故国的词作传到太宗那里，于是太宗派人将他毒死。

 李煜在政治上是一个昏君，在文学上却是一个大家，诗人。其主要成就在诗词上，前期作品主要反映宫廷生活，如《长相思》，《浣溪沙》等。被俘后，比前期有很大突破，代表作有《虞美人》，《破阵子》，《浪淘沙》等。李后主在位14年，975年被俘去位，宋太祖封他为违命侯，978年，李后主被毒死，年42岁。

 在心理学研究中，回忆是恢复过去经验的过程，是记忆的第三环节（识记、保持、回忆与再认）。识记材料、保持材料都是为了在必要时能再认或回忆材料。回忆是指过去的事物不在面前，人们在头脑中把它重新呈现出来的过程。“不堪回首”的心理学意义，实质上就是回忆。只不过是对过去的事情想起来就会感到痛苦，因而不忍去回忆。